Джозайя нахмурился.
— Я не желаю быть вашим братом. Я хочу…
— Вы славный и умный маль… мужчина. Любая женщина почла бы за честь услышать от вас признание. Поверьте, вы заслуживаете лучшего.
— В вас есть все, о чем я только мог мечтать. Мне не нужен кто-то лучше. Мне нужны вы. — Внезапно глаза молодого человека округлились. — Прошу прощения, я не хотел…
— Вам лишь кажется, будто вам нужна я. — Оливия вновь покачала головой. — Зачем вам женщина, которая выйдет за вас замуж лишь потому, что у нее не осталось выбора? Вы заслуживаете женщины, которая полюбит вас всем сердцем и душой. Которая будет готова ради вас на все. Которая будет почитать землю, по которой ступают ваши ноги. — Оливия улыбнулась. — Я никогда не забуду вашего предложения. Уже давно никто не обращался со мной так по-доброму. Ваши слова много для меня значат.
— Вы получите больше, приняв мое предложение, — пробормотал молодой человек.
— И вы всегда будете занимать в моем сердце особое место.
— Как брат.
— Как любимый брат, — шутливо произнесла Оливия. — Я всегда хотела иметь брата, которого у меня никогда не было.
Джозайя шумно выдохнул.
— У меня пять братьев и две сестры. Мне не нужна еще одна.
— И все же теперь она у вас появилась.
Стряпчий внимательно посмотрел на Оливию.
— Если вы передумаете…
— Не передумаю, — решительно ответила та.
Молодой человек насупился.
— Я не из тех, кто легко сдается.
— А я редко меняю собственное решение.
— Но вы хотя бы сделаете мне одолжение?
Оливия облегченно улыбнулась.
— Да, конечно. И какое же?
Джозайя судорожно вздохнул.
— Я хотел бы вас попросить не давать мне пока ответа…
— Но я, кажется, уже дала вам ответ.
— Я имел в виду окончательный ответ.
Оливия вздохнула.
— Джозайя…
— Хотя бы до тех пор, пока мы не поймем, чем закончится это путешествие. — Он посмотрел на Оливию, и его голубые глаза потемнели от обуревающих его эмоций. — До тех пор я не приму вашего отказа.
— Вы не услышите ничего другого, — предупредила Оливия.
— Никто не способен заглянуть в будущее, — усмехнулся Джозайя. — А я гляжу в него с оптимизмом.
Оливия слабо улыбнулась. Благодарение Богу, танец закончился.
— Я надеялся, что мы сможем…
Прежде чем он успел договорить, Оливия заметила Стерлинга, покидающего танцевальный круг под руку с мисс Джонсон. Прекрасно. Он рвется спасать прекрасных дев? Так вот Оливия как раз нуждается в спасении.
— Прошу меня простить, Джозайя, но следующий танец я обещала лорду Стерлингу.
— Хорошо, — грустно улыбнувшись, произнес молодой человек. — Возможно, чуть позже мы сможем потанцевать снова.
