— Я знаю. — Перелистывая страницы, Стерлинг вглядывался в написанные старомодным женским почерком строки. То тут, то там его взгляд выхватывал слова: «товары», «Франция», «корабли»… — Но это, по-видимому, хорошая книжка.
— И насколько же хорошей может быть книжка? — насмешливо спросил Куинтон.
— Тебе ведь нравятся книжки о пиратах, — примирительно сказал Натаниел.
Стерлинг продолжал листать дневник, и каждая перевернутая страница все больше захватывала его.
— Здесь написано о контрабандистах.
У Куинтона заблестели глаза:
— У прабабушки были знакомые контрабандисты?
Стерлинг перевел взгляд с одного брата на другого.
— Думаю, прабабушка сама была контрабандисткой, — серьезным тоном сообщил он о своем открытии.
— Почитай вслух, — попросил Натаниел.
— Хорошо, — согласился Стерлинг, и братья, поджав под себя ноги, уселись на пол.
Взяв у Натаниела свечу, Стерлинг установил ее так, чтобы она лучше освещала страницы, и начал читать братьям о приключениях их прабабушки, которая, похоже, и впрямь была контрабандисткой. Причем ее преследовал правительственный агент, оказавшийся не кем иным, как их предком — графом Уайлдвудом, что было отмечено чтецом не без гордости. Стерлинг читал о тайных встречах их прабабушки, опасных стычках и душераздирающих погонях и остановился, лишь когда прекратился дождь. Тогда он захлопнул дневник и задумался о последствиях обнаружения ими откровений прабабушки.
— Я считаю, что маме об этом говорить не стоит.
— Потому что придется признаться, что мы были на чердаке? — предположил Натаниел.
— Нет. — Куинтон с превосходством посмотрел на младшего брата. — Потому что ей вряд ли понравится факт наличия контрабандистки в роду.
— А-а. — Натаниел немного подумал, после чего его глаза возбужденно заблестели. — Давайте вместо пиратов играть в контрабандистов.
— Сегодня нельзя. — Стерлинг отрицательно покачал головой. — Мисс Томпсон спохватится, куда мы подевались. Но мы сможем снова подняться сюда, чтобы продолжить чтение и, возможно, поиграть в контрабандистов.
— И мы сможем пользоваться прозвищами контрабандистов? — запальчиво задал очередной вопрос Натаниел.
Куинтон рассмеялся.
— Что еще за прозвища контрабандистов?
— Такие же, как у пиратов, — самодовольно пояснил Натаниел. — Меня будут звать Блэк Джек Харрингтон.
Стерлинг и Куинтон обменялись взглядами.
— Вряд ли это имя подходит тебе, — с осторожностью подбирая слова, сказал Стерлинг.
Натаниел насупился.
— Почему?
— Хотя бы потому, что твое настоящее имя не имеет ничего общего с именем Джек. Мы ведь не просто играем, понимаешь? — жестко сказал Куинтон. — Выбор нового имени — дело серьезное. Прозвище контрабандиста должно согласовываться с твоим настоящим именем.
