- То есть ты еще не знаешь, что именно там записано? - понял я.
- Пока еще нет. Но узнаю в ближайшее же время. У меня твердая уверенность, что вот-вот я все пойму и вспомню. Я уже вижу довольно странные сны...
Мы, конечно, попросили его рассказать их.
- Пока еще рано. Сны человека весьма аллегоричны и допускают неоднозначные толкования. Я не хочу делать преждевременных выводов. Хотя, надо заметить, в последнее время я сплю все меньше. Фазы медленного сна стремительно сокращаются. Остаются только фазы быстрого сна, когда, как вы, наверное, знаете, человек и видит сновидения и активно обрабатывает информацию.
Я спросил, какие еще изменения он заметил.
- Возросшая работоспособность при снизившемся аппетите. Кажется, я больше не нуждаюсь в отдыхе, кроме тех коротких периодов сна. И еще, - он криво улыбнулся, - у меня начисто исчезло сексуальное влечение.
Больше в тот вечер мы ничего от него не добились, и потому - думаю, я могу говорить не только за себя, но и за Пита с Джефом - несмотря на собственные дела, со все большим нетерпением ждали следующей бриджевой пятницы. На этот раз мы даже не стали раздавать карты и сразу набросились на Грегори с вопросами.
- Да, - сказал он, - теперь мне все ясно.
Он обвел нас взглядом, словно что-то решая, затем продолжал:
- Представьте себе, что где-то в Галактике существует высокоразвитая цивилизация...
- Ты хочешь сказать, что мы - потомки инопланетян? - не вытерпел Джеф.
- Слушай и не перебивай! - неожиданно резко осадил его Мак-Райден. Для простоты назовем эту цивилизацию Икс. Эта очень древняя цивилизация, и они уже давно занимаются космической экспансией. Не знаю, зачем им это нужно. Может, им требуется жизненное пространство, а может, ресурсы планет. Вероятнее всего, и то, и другое. Так или иначе, перед иксианами постоянно стоит задача колонизации новых миров. Но вы представляете себе, что такое превратить в комфортабельное место совершенно дикую планету? Требуется перебросить на многие парсеки миллионы машин, миллиарды тонн разных грузов, множество специалистов для управления всем этим. Но, если цивилизация не слишком ограничена во времени, есть и другой путь. Достаточно всего одного корабля, на борту которого будут машины, имеющие полную программу колонизации и способные к производству себе подобных.
- Самовоспроизводящиеся автоматы для решения глобальных задач, кивнул я. - Об этом писал еще фон Нейман.
- Иксиане додумались до этого задолго до него. Тридцать тысяч лет назад или несколько раньше в поле их зрения попала Земля.
