- Видно, рано пошли работать, Сергей Гаврилович?
- Да уж раньше, наверное, некуда. С шести лет - в поле. Больше все, конечно, с картофелем мыкались: вскопать гряды, удобрить, посадить, прополоть, урожай убрать. Хлеба-то лишь до Нового года семье хватало. Чуть подрос - на сенокос. Потом, осенью, - заготовка дров на зиму да и на продажу. Любил мастерить всякую всячину, строгал, пилил. В десять лет, помню, маслобойку соорудил. Даже соседи приходили и просили попользоваться.
Симонов улыбнулся давнему своему воспоминанию, Чувствовалось, что оно его душевно согрело.
- А я в школе замахнулся было на "вечный" двигатель, да только не заработала моя конструкция тогда, - поделился и я своими воспоминаниями детских лет.
- Ты действительно слишком замахнулся. Нам до революции приходилось более реально на вещи смотреть. Мастерить прежде всего то, что в хозяйстве ход имело, пользу ему приносило. Я и в кузнице, когда учеником был, все больше выполнил работу, которая крестьянину нужна была: ковали подковы и наваривали сошники и лемеха к плугам, лудили посуду и исправляли замки. Там-то и приобрел вкус к металлу. Там-то и понял его великие возможности в умелых руках человека.
- Вы знаете, Сергей Гаврилович, у меня тоже с кузницей нашей деревенской связаны самые сильные впечатления. Первые соприкосновения с металлом, работа с ним как-то по-особому волновали меня.
- Хорошо, что ты испытал такое чувство. Именно оно во многом двигало и моим стремлением стать мастером по металлу, привело меня на фабрику, а потом в Ковров, в литейный цех, позже - на оружейный завод.
Симонов вдруг усмешливо прищурил глаза:
- Вот скажи мне: ты любишь разбирать механизмы?
- Еще бы! - воскликнул я.
- А собирать, намаявшись всласть?
- И собирать, и опять разбирать, докопавшись до каждого выступа, шлица, углубления, до каждой шайбочки и каждого винтика, чтобы понять до тонкостей, что и как работает.
- Вот приедем на полигон и займись поначалу именно этим: разобрать собрать каждый образец. Почувствуй руками и глазами конструкции в металле - и ты многое поймешь еще лучше, и легче будет доводить свой образец.
- Обязательно, Сергей Гаврилович, сделаю это, - пообещал я Симонову.
Приехав на полигон, мы расстались. И встретились с ним снова здесь же лишь на завершающем этапе Великой Отечественной войны, и как товарищи, и как конкуренты, представлявшие комиссии аналогичные образцы - самозарядные карабины. В том творческом соревновании конструкторов победил Сергей Гаврилович. Карабины наши были под новый в то время патрон образца 1943 года. Это было принципиально новым этапом в создании автоматического стрелкового оружия.
