Ну а я в тот военный год пошагал дальше по дороге, которую мне определил Анатолий Аркадьевич Благонравов: учиться конструированию и продолжать работу над пистолетом-пулеметом. В Ташкенте меня принял командующий войсками округа генерал-лейтенант П. С. Курбаткин.
- Посмотрим-посмотрим, что о вашем образце сказал уважаемый профессор Благонравов. - Генерал вытащил из. конверта листок бумаги. - Значит, рекомендует направить вас по дороге конструирования? Дело это нужное. Правда, вот с учебой придется повременить. Считаю, прежде всего необходимо доработать пистолет-пулемет. Так что учитъся пока придется в процессе практической работы.
Командующий еще раз взглянул на документ, подписанный начальником академии, и обратился уже к инспектору по изобретательству:
- В ближайший приказ включите пункт о награждении старшего сержанта денежной премией. Второе: подготовьте все необходимые документы для командирования Калашникова в Москву.
- В Главное артиллерийское, управление? - уточнил инспектор.
- Да, в ГАУ. Направьте туда рекомендательное письмо. И сделайте его потеплее, без казенных фраз. Старший сержант будет представлять не просто какое-то безымянное воинское формирование, а наш славный Среднеазиатский военный округ.
- Кстати, вы откуда призывались? - Генерал-лейтенант Курбаткин повернулся в мою сторону.
- Из Алма-Аты, товарищ командующий.
- Что ж, приятно, что новый конструктор рождается из туркестанцев. Надеемся, продолжите лучшие традиции округа.
Командующий провел пальцами по своим пышным усам, словно подровнял и без того безукоризненно подбритые стрелки.
Когда мы выходили из кабинета П. С. Курбаткина, инспектор М. Н. Горбатов тихо проговорил:
- У командующего особая любовь к округу.
- Почему? - спросил я, когда мы закрыли дверь.
- Вся его служба, начиная с гражданской войны и борьбы с басмачеством в Средней Азии, связана с нашим округом. Здесь он командовал взводом, ротой, был политруком полковой школы, командовал полком. - Горбатов понизил голос до шепота, словно поверял тайну. - Он и в Испании был. Недолго, конечно. Вернулся опять сюда. Так что командующий у нас - боевой генерал.
На меня П. С. Курбаткин произвел впечатление именно этой, какой-то душевной, гордостью за округ, его дела и людей. Скажу, что со Среднеазиатским (Туркестанским) военным округом у меня связано многое в моей конструкторской деятельности. Собственно, именно здесь она и началась, получила благожелательную поддержку.
