Она покраснела, так как отец затронул ее самые сокровенные мечты.
— В Элистоуне тебя ждет много дел. Ален де Тревиль не будет уступчивым мужем, но я полагаю, и не чересчур суровым.
— Ты думаешь, он станет меня бить? — нетвердым голосом спросила она.
— Возможно, и станет, — ответил сэр Уолтер. — Порой ты этого заслуживаешь.
— Но сломить меня ему не удастся! — Гизела решительно задрала подбородок.
— Да он и не захочет этого. Вы поладите, если ты постараешься.
Гизела молчала, и сэр Уолтер увидел, что дочь вот-вот расплачется.
Он вздохнул. Уолтер Брингхерст очень любил свою красивую и своевольную дочку, и у него разрывалось сердце оттого, что он принуждает ее к браку, который так ей не по нутру. И тем не менее он был уверен, что поступает наилучшим образом. Сэр Уолтер подавил минутную слабость.
— Ты повинуешься мне?
Губы у Гизелы задрожали. Она не могла больше спорить и кивнула, затем, нагнувшись, поцеловала ему руку.
— Я должна повиноваться.
Он потянулся к ней и погладил светлую прядку волос, выбившуюся из-под головного убора.
— Твоя мать гордилась бы тобой. А теперь ступай и обсуди с Олдит свадебный наряд.
С этими словами он отпустил ее.
* * *
Гизела нехотя отправилась искать Олдит. Нянька была в их маленькой спальне и развешивала платья.
— Нам придется послать в Брингхерст за остальной одеждой, — без обиняков заявила Гизела, с удрученным видом опустившись на кровать. Щенок прыгнул ей на колени, и она поцеловала его в смешную морду. Сразу стало немного легче.
— Значит, брачный контракт скоро подпишут? — только и спросила Олдит.
— Да, отец настоял, а у меня нет выбора.
— Это не так уж плохо, — весело сказала Олдит. — Вы станете миледи и хозяйкой замка. Вот увидите, все будет замечательно!
— Ты так в этом уверена…
— Жених он хоть куда! Такой красавец наверняка умелый любовник.
— Откуда тебе это знать? — возмутилась Гизела.
Олдит улыбнулась.
— В моем возрасте я кое в чем разбираюсь.
— Ты находишь его красивым?
— А вы — разве нет?
Гизела задумалась.
— Он хорошо сложен, и черты лица у него приятные, но я не люблю черноволосых. Да и на вид он слишком суров и неприступен. Правда, он не очень старый.
— Вот видите, вы уже по-другому о нем судите.
— Боюсь, что между нами будут перепалки — Гизела взъерошила щенку шерсть и вдруг рассмеялась. — Я назову тебя Хереуард в честь Уэйка. Он всю жизнь воевал против нормандцев.
— И в конце концов проиграл, — не удержалась от замечания Олдит.
