— Ты говорил с ней?
— Да… — Он отвел взгляд. — Мы поссорились. Сегодня утром я как раз отправился проветриться, когда появился твой посыльный. Вчера вечером я сообщил ей о своих намерениях в отношении тебя, и у нас был весьма неприятный разговор, после чего я выпил лишнего…
— Я ей не нравлюсь, — вздохнула Гизела. — Я этого боялась.
— Ей никто не нравится! — сердито сказал Кенрик. — Она не желает, чтобы в Аркоуте появилась еще одна женщина, но я заявил, что больше не потерплю истерических сцен, отправлюсь к твоему отцу и попрошу твоей руки.
Кенрик склонился и поцеловал затянутую в перчатку руку Гизелы.
— Не бойся, любовь моя! Я сейчас же поеду просить твоей руки. Когда твой отец поймет, что мы оба хотим этого брака, он не станет принуждать тебя к женитьбе, которая тебе ненавистна.
Гизелу все еще мучили сомнения. Отец так решительно настроен против Кенрика! Неужели он не захочет внять их доводам? Во всяком случае, надо попытаться его убедить. Она внимательно взглянула на юное лицо Аркоута.
— Ты уверен в своих чувствах? Я не хочу заставлять тебя. Просто… нам всегда было так хорошо вместе… И вдруг — это неожиданное предложение!..
— Де Тревиль, конечно, благороднее меня, — с горечью произнес он. — Твоего отца придется уговаривать.
— Ох, Кенрик, что нам делать, если он нас не послушает? Он никогда раньше не был так непреклонен!
Кенрик сдвинул брови и внимательно посмотрел на Гизелу.
— Послушай, если твой отец откажет мне, ты… готова ослушаться его и убежать из Брингхерста?
У нее сдавило горло.
— Я… не знаю. — Она обвела растерянным взглядом поляну с уже голыми деревьями. — Да, я хочу избежать этого навязанного мне брака, но куда мы пойдем и что будем делать, если отец не одобрит нашей с тобой помолвки?
Кенрик упрямо сжал губы.
— Тогда мы поженимся без его согласия! Я отвезу тебя в Лестер. Там нас не знают, и любой священник нас обвенчает. А потом… — с трудом произнес он, — потом твой отец сам не захочет расторгать наш брак — ты ведь станешь моей. Понимаешь, Гизела?
Она кивнула, но глаза наполнились слезами.
— Да, но молю Деву Марию, чтобы в этом не было необходимости. Я очень его люблю, Кенрик, и не хочу жить в ссоре с собственным отцом, да и тебя к этому вынуждать.
Ален де Тревиль в сопровождении оруженосца Юона неторопливо ехал по Элистоунскому лесу. Он собирался нанести визит своему соседу сэру Уолтеру, а поскольку Брингхерст был недалеко, то не надел кольчугу.
Предлог для визита барон придумал: в притороченной к седлу тростниковой корзине свернулся клубочком щенок. Де Тревиль с улыбкой посмотрел на него — щенок предназначался в подарок Гизеле Брингхерст. Он стал напевать старинную нормандскую песню, которую в детстве ему пела нянька. День был холодный, но ясный, а настроение у барона — превосходное.
