— Поспешай, милая. Уже немного осталось, — поторапливала Катя, не оглядываясь.
Собрав последние силы, Полина молча шла следом, таща на себе раскапризничавшегося Ванечку. Она мысленно благодарила Катерину за то, что та взяла ее чемодан и за то, что она с ней, по сути, с чужим человеком, возится, подвергая себя опасности.
Уже смеркалось, когда они вышли к грунтовой дороге, на которой угадывались силуэты запряженной лошади и, сидящего в телеге мужичка.
Дед Василий дремал, закутавшись в ватник. Когда Катерина толкнула его в бок, он не сразу открыл глаза, бормоча себе под нос какие-то ругательства.
— Эку кралю ты мне привела! — ахнул дед, продирая глаза. — Поди, не привычная к нашему быту. Да еще и с дитем. Куда это вас, девоньки, жизнь загоняет?
— Ну все, с богом! — Катерина перекрестила по очереди сначала Полину, затем Ванечку. — Доедите до Белых Струг, потом дед Василий покажет дорогу. Тетке Нюре скажешь, Катерина привет передает, и вот это отдашь, — она протянула небольшой газетный сверток.
Сидя поверх соломы и какого-то тряпья, Полина печально смотрела, как удаляется крепко сбитая фигурка Катерины.
— Храни вас господь, — произнесла им в след Катя, но Полина ее не услышала.
Дурные вести пришли нежданно, но в то же время, Полина морально к ним была готова. Она так привыкла бояться, и так долго жила в постоянном ожидании своего последнего дня, что появление в деревне нквдешников восприняла спокойно, с христьянским смирением. Ее предупредили, что в районе сформировали отдел, который ориентирован на борьбу с антисоветскими элементами. Это значило, что скоро ее, беглую вдову врага народа, на которую в Ленинграде заведено уголовное дело, обязательно арестуют.
«Что же с тобой будет?», — думала Полина, глядя на сына, играющего с деревянными ложками. Она просила бога, спасти Ванечку, отвести от него все несчастья, которые ему предрешены только из-за того, что он сын своих родителей.
Ее молитвы были услышаны. Ближе к рассвету мокрая и озябшая от ночного холода, на пороге появилась Катерина.
— Я за Ваней, — коротко сказала она.
Полина стала быстро собирать сына, и за все время сборов, с ее глаз не упала не одна слезинка. Только когда настало время в последний раз обнять Ванечку, Полина не выдержала и разрыдалась.
— Полно, — сухо сказала Катерина. — Пора идти, иначе будет поздно.
Полина все понимала: если за ней не пришли ночью, обязательно явятся перед рассветом — это у нквдешников такой особый шик — забирать людей, когда солнце за линией горизонта — держат марку. Катерине и так чудом удалось их опередить, и любое промедление могло стоить им троим жизни: ей, Катерине и Ванечке. Вернее только Катерине и Ванечке — ей уже не спастись.
