Еще достаточно рано, полупрозрачный туман стелился от леса над полем. Но Солнце постепенно выжигало его остывшими сентябрьскими лучами. Полина замерла, вдыхая прохладный утренний воздух, разглядывая простую красоту сельской природы и наслаждаясь тишиной. За последние полгода она научилась ценить такие мелочи, которым раньше не придавала значения: роса на траве, солнечный рассвет, лунная ночь. С каждым днем все это для нее становилось дороже — Полина понимала, что скоро не станет ничего, даже проливного дождя и пронизывающего ледяного ветра. Скоро ее жизнь закончится, как закончилась жизнь ее мужа и всего его окружения.
Сюда, в деревню под Белыми Стругами, куда спрятала ее Катерина, еще не приезжали нквдешные воронки, пронзая ночь шорохом шин и глухим хлопком дверей, за которыми в каждый раз исчезала чья-то судьба. Здесь не шептались соседи, косясь на вчерашних добрых знакомых, ставших в одночасье членами семьи врага народа. Но уже и сюда докатился страх. Раньше и острее всех его ощутила Полина.
Той ночью Полина не спала. Она давно перестала спать по ночам — с того момента, как пришли за Арсентием, — вздрагивала и прислушивалась к каждому звуку. Тихо повернулся ключ, и отварилась входная дверь. Полина обмерла: все жильцы их большой квартиры уже легли, и никто не должен был прийти. Послышались легкие шаги по коридору и хрипловатый голос Катерины под дверью ее комнаты:
— Полина Андреевна! Полина Андреевна, вы спите?
Кутаясь в шаль, Полина поспешила навстречу своей бывшей домработнице.
— Бежать тебе надо, — возбужденно заговорила Катерина, стоя посреди кабинета профессора Ипатова, в котором теперь жила Полина с сыном. — Вечером к Петровым Борис приходил. Тот, который в одной квартире с Варениным живет. Варенин — сексот — это все знают. Он нажрался самогона, и стал хвастать, сколько они буржуазной заразы извели и сколько еще изведут. Про Арсентия Павловича говорил, и про тебя, Полинушка. Сказал, что сорняки надо выпалывать с корнями, поэтому вас с Ванюшей они в покое не оставят — не сегодня — завтра за вами приедут.
— Ванечку то за что?! Он ведь совсем кроха, чем он виноват?
— Виноват — не виноват, теперь никто не спрашивает. Такие нынче времена пошли, звериные. Видать, сильно не угодил Арсентий Павлович, раз за семью, изверги, принялись.
— Арсенюшка принципиальный. Никогда против совести не пойдет и напраслину наговаривать не станет.
— Вот поэтому вас с Ваней теперь и преследуют. В нашем дворе врача одного забрали, а через несколько дней его жену арестовали, даже пожилых родителей не пожалели — тоже увезли. Несовершеннолетнего ребенка отправили в приют. Только там ему житья нет — ярлык на нем: «сын врага народа».
