Хотелось утра…
А утром было яркое солнце, и свежие, зеленые холмы, и веселая вонь гуннской конницы, и не было никакого шатра, и я смутно вспомнил только широкую пасть купца Феодосия.
И Демарат, посмотрев на меня утром, сказал:
— Ты бледен. Не убивайся. Считай, что виновен — я.
— Я хочу туда, где нет философов, — сказал я ему и чуть не заплакал поутру.
Демарат усмехнулся:
— Твое желание исполнит сам базилевс.
Аттила выходил навстречу солнцу из восточных врат дворца — пешком, в том же, вчерашнем одеянии, но поверх него — в пурпурном плаще до икр. Белого жеребца вели следом. Все склонились, он поманил меня пальцем. Я вышел в пустой коридор среди тел и, поддаваясь всеобщему благоговению, очень устыдился, что на голову выше вождя гуннов. За сим встал на колено.
— Распугаешь мне всех торговцев, — ни зло, ни весело, но твердо и просто сказал сверху базилевс. — Без певцов тоже плохо… как без женщин.
— Сила не моя, — снова пытался я оправдаться, озноб мёл позёмкой по спине. — Она вырывается, как пёс из подземелья. Отошли меня, базилевс.
— Тебя с заката никто не держал. — Он вдруг упёрся пальцами мне в темя. — Кто должен быть заклан, был заклан… и поджарен. Я предчувствовал. Я предпочту отослать тебя в Константинополь.
— Помилуй, базилевс, — ужаснулся я.
Чья-то рука со стороны подала базилевсу костяной амулет на суровой нити.
Аттила набросил его мне на шею:
— Носи. Мои воины видят тангэ на два полета стрелы. Тангэ защитит не тебя, а их. Ты услышал меня верно. Константинополь не для тебя, а для меня. Рано сжигать столицы.
В полдень я прощался с Демаратом уже верстах в десяти на восток от Аттилополиса. Он развернул коня и встал ко мне лицом.
— Здесь расстанемся, — сказал он просто, без чувств, и протянул мне руку.
Я протянул свою, и мы пожали руки по-эллински — за предплечья.
— Благодарю тебя, — сказал он.
— За что? — На душе у меня сделалось тепло и грустно.
— За то, что отогнал орла, терзавшего мою печень, — сухо улыбнулся он.
— Какого орла? — не понял я.
— Скуку… Хищник вернется, но не сегодня и не завтра.
— Благодарю и тебя, гипостратег Демарат, — ответил я ему. — Меня несет какой-то страшный поток… Я как в горной реке, несущейся вниз с крутизны. Ты бросил мне с берега доску.
Демарат опустил взгляд и чуть погодя кивнул:
— Хорошая встреча… Стоит упросить Судьбу, эту дряхлую капризницу, хоть еще раз свести наши дороги.
— Тогда, когда вернутся наши орлы? — не сдержался я.
Демарат тихо рассмеялся.
