Я засунул руку в карман и нащупал колоду.
– Не трогай, – остановил меня Билл. – Давай не будем напрашиваться на лишние неприятности. Может быть, вообще следует выбросить их или отложить на время. Давай спрячем карты в сейф у меня в конторе?
Я рассмеялся:
– Сейфы не такое надежное место, как вы думаете. Нет, спасибо. Я хочу, чтобы они были со мной. Возможно, найдется способ их проверить, не подвергаясь никакой опасности.
– Ну, по этой части ты – специалист, тебе виднее. Однако скажи-ка мне, а может что-нибудь мерзкое пробраться сюда через карту без твоего…
– Нет. Исключено, – перебил он меня. – Необходимо сосредоточиться, сконцентрировать внимание – и только тогда что-нибудь получится. Причем требуется приложить серьезные усилия.
– Ну, это уже кое-что. Я…
Мой старший друг снова оглянулся. Кто-то нас догонял. Я невольно напрягся.
Но Билл с облегчением выдохнул.
– Все в порядке, – успокоил он меня. – Я его знаю. Это Джордж Хансен. Сын парня, чью ферму мы недавно проходили. Привет, Джордж.
Джордж помахал нам рукой. Среднего роста, довольно плотный. Песочные волосы. В джинсах фирмы «Levi's» и футболке с надписью «Благодарные мертвые»,[29] в кармашке левого рукава – пачка сигарет. На вид – лет двадцать.
– Привет, – ответил Джордж, подходя поближе. – Отличный денек, правда?
– Точно, – кивнул Билл. – Вот мы и решили немного прогуляться, вместо того чтобы сидеть дома.
Джордж посмотрел на меня.
– Я тоже, – проговорил он и прикусил нижнюю губу. – Просто чудесная сегодня погодка, ага.
– Это Мерль Кори. Он у меня гостит.
– Мерль Кори, – повторил Джордж и протянул мне руку. – Привет, Мерль.
Я пожал ему руку. Она была слегка влажной.
– Вспомнил имя?
– Хм-м… Мерль Кори… – снова произнес он.
– Ты знал его отца.
– Правда? И то верно!
– Сэм Кори, – пояснил Билл и бросил на меня взгляд через плечо Джорджа.
– Сэм Кори!.. – выдохнул парнишка. – Вот это да! Рад с вами познакомиться. Вы долго здесь пробудете?
– Думаю, пару дней, – ответил я. – Я и не знал, что ты знаком с моим отцом.
– Хороший человек, – заявил Джордж. – А сами-то вы откуда?
– Из Калифорнии, решил немного попутешествовать.
– А куда направляетесь?
– Да вообще-то за границу.
– В Европу?
– Еще дальше.
– Звучит здорово. Я бы тоже хотел попутешествовать – когда-нибудь.
– Может, еще и представится случай.
– Кто знает. Ну ладно, мне пора идти. А вы гуляйте. Рад был с вами познакомиться, Мерль.
– Я тоже.
Он отступил на несколько шагов, помахал нам рукой и пошел прочь.
