Его радовало, что Хатч будет рядом. Забавное совпадение: именно теперь ему предстояло еще раз встретиться с женщиной, сыгравшей, хотя и косвенно, главную роль в его карьере. Если ему придется принимать решения в связи с возможным существованием инопланетян, то здравомыслие Хатч весьма пригодится.
— Проводите ее ко мне, — распорядился он.
Она оказалась чуть ниже его, но достаточно высокой, чтобы соответствовать минимальным требованиям к капитанам. Темные глаза, темные, коротко подстриженные волосы, живое лицо… При ней, где бы она не появилась, становилось светлее. Она приветствовала его широкой улыбкой.
— Марсель, рада снова вас видеть. Насколько я понимаю, вы добились потрясающего успеха.
— Ну, более или менее. По-вашему, надо ждать премии?
— Полагаю, это обычная практика.
— Как много вам сообщили?
— Только то, что на планете имеются доказательства ее обитаемости. Башня. Кто-нибудь из них еще жив, как вы думаете?
— Мы никого не видели. — Марсель рассказал ей обо всех их находках. — Известные нам города расположены примерно здесь и здесь, — указал он, используя изображение на экране. — Короче, все говорит за то, что обитатели планеты сосредоточивались в этих шести местах. Самые крупные города расположены на Южном Темпусе.
Все упомянутое находилось глубоко под ледником. Он не думал, что Хатч удастся провести там раскопки за то время, каким они располагали.
А, собственно, каким?
— Само столкновение произойдет 9 декабря, вскоре после обеда. По нашим прогнозам, приблизительно за пятьдесят часов до этого планета сама начнет разваливаться на части.
Был поздний субботний вечер, 25 ноября.
— Однако мы не можем быть уверены на сто процентов. Не хотелось бы искушать судьбу.
— А что известно о местных?
— Немного. Они низкого роста. Примерно как наши пятилетние дети. И еще у нас есть доказательства, что они населяли четыре континента.
— Где же вы предлагаете нам приземлиться?
— Башня ничем не хуже любого другого места. Похоже, местность там вполне годится для приземления. Но есть минус: это нижняя сторона при столкновении, судя по рассчитанной траектории.
Она заколебалась.
— Вы считаете, что ближайшие несколько дней все будет в порядке?
— Не знаю. Здесь никто не поручится за такого рода предположение.
— Покажите мне, где это.
— В Северной Транзитории…
— Где?
Марсель приказал Биллу вывести более подробную карту.
Хатч посмотрела, кивнула и спросила насчет События.
— Что в точности произойдет? И когда?
