«Нам придется оставить катер. Без него мы поплывем быстрее», — мысленно сказала Джеку Шайлер.
Она знала, что Джек и сам считает так же. Ему просто трудно было это сказать. Потому что плыть — это означало разделиться.
«Не волнуйся. Я сильная. Как ты».
Она криво улыбнулась любимому.
Джек вцепился в штурвал, стиснув зубы. «Ты уверена?»
«Встретимся в Генуе», — послала ему мысль Шайлер.
Ближайший относительно их нынешнего местонахождения прибрежный город. Тридцать миль к северу.
Джек кивнул, и в сознании Шайлер возникла картинка, свидетельствующая о том, что он хорошо знает этот город. Это был оживленный, многолюдный порт, окруженный горами; у причалов там покачивались разнообразнейшие суда. Оттуда можно пешком добраться через горы во Флоренцию.
«Плыви изо всех сил. Я направлю катер на оставшийся гидроцикл», — послал мысль Джек.
Он на мгновение взглянул девушке в глаза.
Шайлер кивнула.
«Можешь на меня положиться».
«Я могу это сделать, — подумала Шайлер. — Я знаю, что увижу Джека снова. Я верю в это».
У них не было времени ни на последний поцелуй, ни даже на пару слов. Шайлер скорее почувствовала, чем услышала, как Джек завел отсчет в обратном порядке — ее тело исполняло приказы раньше, чем мозг успевал их осознать. Когда прозвучало «три», она уже нырнула с борта, уже глубоко погрузилась в темную воду, уже заработала ногами, сражаясь с волной, уже оценила дыхание. Будучи вампиром, она могла проплыть под водой куда дольше, чем человек ее физических данных,— но ей следовало быть осторожной, дабы не расходовать силы даром.
Она услышала разнесшийся над поверхностью воды тошнотворный грохот: это пиратский катер врезался во врагов. Тьма морских глубин была непроглядной, но через некоторое время глаза Шайлер приспособились к ней. Она проталкивала руки через плотную воду и загребала, проталкивала и загребала, и мышцы ее ныли. Девушка увидела пузырьки воздуха, поднимающиеся на поверхность. Она могла продержаться без воздуха пять минут и должна была использовать это время наилучшим образом. Наконец ее легкие стало жечь огнем от недостатка кислорода, и Шайлер заработала ногами, пробиваясь к поверхности, — у нее осталось всего одно желание: вдохнуть воздуха... близко, так близко... еще один толчок, и она вырвется на пове...
Холодная костлявая рука ухватила ее за лодыжку, удержала и потащила обратно в глубину.
Шайлер извивалась и пиналась. Она извернулась так, что сумела увидеть, кто же ее держит. Женщина-венатор, казалось, без малейших усилий скользила сквозь темную воду. Нападающая смерила ее хладнокровным оценивающим взглядом и потянула дальше.
