Всего себя Мао отдал благородной цели — стать профессиональным революционером. Он перебрался в Пекин и, вероятно, соблюдал целибат до самой встречи со студенткой-отличницей Тао Цзуюн. Любовь угасла, когда у них возникли расхождения в политических взглядах, а затем разошлись и жизненные пути.
Потом он познакомился с другим очаровательным товарищем по политической борьбе — Ян Кай-хуэй. Он писал ей любовные стихи, впрочем, как и остальным своим возлюбленным. Ян — дочь университетского профессора — была светлокожа, с глубоко посаженными глазами. Мао и Ян стали жить вместе, а узаконили свои отношения в 1921 году, когда родился их первый ребенок. Сейчас такая ситуация кажется вполне рядовой, но для Китая тех лет сожительство двух молодых людей без родительского благословения было поистине революционным поступком.
Вскоре молодых разлучила война с Чан Кайши и его гоминдановцами — заклятыми врагами коммунистов. Спасаясь от преследований, в 1927 году Мао уехал от Ян и детей в Шанхай и там стал одним из руководителей революционных сил Китая. Через три года Пекин захватили гоминдановские войска.
Ян арестовали и казнили, так как она отказалась выдать местонахождение своего мужа. Два ее мальчика бежали в Шанхай и там беспризорничали на улицах. Младший сын, Ан-кин, страдал психическим заболеванием из-за побоев, нанесенных ему, по некоторым сведениям, шанхайскими полицейскими. Старший сын, Ан-юн, погиб во время корейской войны при налете американских бомбардировщиков.
В тот день, когда казнили Ян из-за мужа, Мао уже жил с другой профессиональной революционеркой. Хэ Цзы-чжэнь была вдвое моложе него. Ей было восемнадцать лет, ему — тридцать семь. Когда Мао познакомился, по его выражению, «с революционной возлюбленной», он сказал, что она привлекательна и чиста. Речь ее была внятной и взвешенной, глаза — как «два кристалла». Обладая ею, он ощущал «сладость меда». Вскоре после гибели Ян они поженились, хотя, по некоторым документальным свидетельствам, они еще раньше благополучно отпраздновали свадьбу на надежно защищенной советской военной базе.
Когда доходило дело до браков и разводов, Мао проявлял революционное презрение к бумажной волоките.
Вскоре поползли слухи (возможно, распускаемые врагами Мао), что Хэ сексуально не удовлетворена, потому что муж гораздо старше ее и постоянно занят. Мао посвятил стихи Хэ, из которых явствует, что он понимал ее проблему:
«Мне всего лишь восемнадцать, волосы еще не седы,
