— Сейчас у меня нет стабильного заработка, но есть небольшие сбережения, — стала объяснять Айлин. — Я бы могла… Нет, простите, моих денег едва хватит, чтобы заплатить за маленькую квартирку в самом скромном районе Майами.
— И все же? — Глаза миссис Абегглен светились все той же благожелательностью и симпатией.
Айлин чувствовала, что называть доступную ей цену, наверное, просто неприлично, и все же каким-то чужим голосом выдавила из себя:
— Сто долларов в неделю. — И отвернулась, боясь увидеть лицо хозяйки, чувствуя себя униженной и раздавленной.
— Ну что вы, что вы, дорогая. Об этом и речи быть не может…
Айлин стало неприятно, что миссис Абегглен, которая показалась ей милой и воспитанной дамой, столь иезуитским способом заставила ее признаться в бедности. Зачем унижать человека?
— Извините, что отняла у вас время, — вымолвила Айлин упавшим голосом и направилась к двери.
— Но вы предлагаете слишком много!
Остолбеневшая Айлин даже не пыталась скрыть своего удивления. Что это у нее сегодня со слухом?
— Кажется, я ослышалась, — пролепетала она. — Наверное, вы сказали, что я предлагаю слишком мало?
Миссис Абегглен тоже выглядела удивленной.
— Разве мистер Акерс вам ничего не говорил?
— Он сказал, что цена договорная.
— Верно. Но есть маленький нюанс: по завещанию бывшего хозяина Конрада Ларсена на пользование собственностью наложено особое условие, запрещающее сдавать комнаты внаём по цене, выше определенной. В пределах означенного максимума она может быть договорной, но, если владелец особняка потребует завышенную сумму, он может лишиться наследственного права и даже всей собственности.
Услышанное показалось Айлин странным. По роду своей деятельности ей приходилось читать немало любопытных и даже эксцентричных завещаний, но чтобы такое! О чем она прямо и сказала:
— Миссис Абегглен, вы уверены, что правильно поняли условие? Ничего подобного никогда не слышала.
— Так мне объяснили, и у меня не было оснований усомниться.
Айлин, преодолев замешательство, решила довести разговор до конца.
— И каков же предел платы?
— Десять долларов пятьдесят центов.
Айлин потеряла дар речи, а миссис Абегглен, деликатно не заметив, насколько ошарашена ее гостья, пустилась в объяснения:
— Вы можете договариваться о любой сумме в этих пределах за определенную площадь под сдачу внаём.
Айлин, которая все еще не могла поверить в такую удачу, осторожно спросила:
— По-видимому, завещание сделано очень давно?
Юридическая правомерность того, о чем она только что услышала, продолжала казаться ей сомнительной для нынешнего времени.
