— Эш, ты можешь повлиять и на Макса, — добавила Джин. — Ты же ему нравишься. Я видела, как он смотрел на тебя, когда обедал у нас.
— Мама, порой у тебя не в меру разыгрывается воображение, — вспыхнула Эшли, а затем, посмотрев на обеих женщин, выдавила: — И все-таки я побеседую с младшим Кейном.
— Узнай, он ли это затевает? — потребовала Джин. — Да наверняка он. И зачем только этот парень появился здесь снова? Правда, внешне он весьма привлекательный, — не удержавшись, добавила мать Эшли.
— А может, все-таки с Максом поговорит кто-нибудь другой? — Эш сделала попытку к отступлению.
— Нет. Мне кажется, только ты способна найти с ним общий язык, — заявила Джин.
— Ну хорошо. Я сделаю все от меня зависящее. Но как же мне не хочется унижаться перед Максом…
— Эш, ты обязательно должна поговорить с ним.
— Плохая идея, — пробормотала она. — Но в борьбе всегда приходится чем-то жертвовать.
В кабинете временного шефа компании зазвонил телефон.
— Да, Бернис?
— Вас хочет видеть Эшли Гэллагер, сэр.
Он тут же невольно представил себе ее лицо в милых веснушках.
— Пригласите мисс войти, — велел Макс секретарше.
Эшли появилась через пару минут.
Он оторвался от экрана компьютера и пристально взглянул на молодую женщину.
— Эшли. Что случилось? Почему у тебя такой взволнованный вид? Какие-то проблемы?
— Я пришла поговорить о… о новом ассортименте.
— Ну давай, поговорим. Твои идеи я всегда воспринимаю серьезно. И вообще, ты приносишь компании много пользы.
Эш зарделась. Ей была приятна похвала молодого начальника.
— Спасибо за высокую оценку моего труда. Но…
— Что? Что ты хочешь сказать еще? — Он вдруг поймал себя на желании немедленно обнять эту очаровательную женщину. С усилием взял себя в руки. Ведь здесь не место для подобного. Макс нахмурился: — Мисс Гэллагер, говорите, зачем пришли?
— Сказать одну неприятную вещь. Тебе крупно не повезло.
— Весьма странное заявление.
— Ты попал в коллектив, где тебя, мягко говоря, недолюбливают.
— Так. Продолжай.
Эшли наморщила лоб.
— Ты слишком высокомерно вел себя на вечеринке.
— Может, организуешь еще одну?
— Ни за что на свете. — Она поправила отворот светло-зеленого пиджака, облегающего тонкую талию.
— Тебе очень идет этот наряд, — неожиданно произнес Макс. — В нем ты похожа на весну. — Его вдруг потянуло на лирику. — И пахнет от тебя замечательно, как от полевых цветов.
— Макс, прекрати смущать меня. Я пришла поговорить на серьезные темы. Мне многое не нравится в твоем поведении.
