— Мамочка, — вскинулась Коллин. — Только не надо вдаваться в подробности.
Но Джин продолжила:
— Дружок моей дочки был профессиональным участником всех родео и… редким негодяем. Говорил, что безумно любит ее, сладкими речами выманил из родительского гнезда, а потом исчез в неизвестном направлении.
Макс нахмурился.
— Не знаю, что и сказать.
Коллин улыбнулась.
— Я уже переболела этой историей. Ничего. Как видите, выжила. И моя сестренка держится.
Младший Кейн виновато посмотрел на Эшли.
— Если я не говорил еще тебе этого, скажу сейчас. Прости меня за все, прости, что отсутствовал целых десять лет…
Эш грустно покачала головой, а потом спокойно произнесла:
— Я прощаю тебя, Макс Кейн. И мне сейчас кажется, что ты ни в чем не виноват.
— Значит, я не имею отношения к бедам, обрушившимся на вашу семью? — Макс с нетерпением ждал ответа Эшли, но вместо нее услышал слова Джин:
— Эш сильно обидел другой человек. Тоби Тэннер. Красивый, но глупый мерзавец…
— Мамочка, — Эшли покраснела. — Весь этот разговор просто унизителен для нас. Давай лучше перейдем на более веселые темы.
Макс отложил вилку в сторону.
— Да уж. А то мне как-то неловко.
— Ничего, — усмехнулась Коллин. — Еще услышите о женщинах семейства Гэллагер. Слухов ходит много.
— Сестрица, помолчи, — перебила ее Эшли. — А ты, Макс, лучше доедай лазанью. Это приказ.
— Так не разговаривают с начальником, — возмутилась Джин. — Дочка, что ты себе позволяешь?
Макс Кейн рассмеялся.
— Все в порядке, мэм. Сегодня я просто ваш гость. И я не должен ни на что обижаться.
Мать Эшли улыбнулась.
— Мне нравится ваш характер. Кстати, пора приступать к десерту.
— Что-то больше ничего не хочется, — заявила Коллин. — Мама, можно тебя на минутку? — Она потянула Джин к двери, хитро подмигнув Эшли. — Пойдем немного прогуляемся. Надо обсудить некоторые проблемы.
Эшли и Макс остались одни.
— Извини, что тебе пришлось выслушивать всякие неприятные истории. — Молодая женщина потупила взор. — Ты, наверное, утомился. Но зато поел отличной лазаньи.
— Я доволен всем, — заявил младший Кейн. — Только скажи мне правду. Ты действительно простила меня?
— Простила. Но если ты снова исчезнешь, Бог покарает тебя.
— Я понял.
— И знаешь, к близким людям надо относиться как-то бережнее. Вот я лично всегда забочусь о своей маме и о своей сестре.
— Молодец. А у меня, к сожалению, нет семьи. Только дед. — Макс качнул головой. — И он очень сложный человек.
— Нечего критиковать старика. Мистер Кейн добрый.
