Младший Кейн взвился.
— Дед, а как насчет извинений? Ты ведь когда-то оскорбил меня. Унизил собственного внука.
Бентли Кейн резко выпрямился и сложил руки на груди.
— Мне кажется, я уже извинился с помощью своего предложения. Так ты возглавишь компанию, пока я буду находиться в отпуске?
— Нет, — огрызнулся Макс.
Разгневанный молодой мужчина рванулся к двери и быстро вышел на улицу. Эшли поспешила за ним.
— Макс, остановись. Ты не прав.
Он ускорил шаг.
— Пожалуйста, остановись. Я не смогу угнаться за тобой, — снова закричала Гэллагер.
И этот крик будто пронзил Макса Кейна.
Мужчина встал на дорожке словно вкопанный.
Наконец Эшли поравнялась с ним.
— Макс, давай поговорим спокойно. Без нервов.
— Ну что ты хочешь от меня? — резко спросил он, не зная, куда деваться от душевной боли.
— Ты должен возглавить компанию деда.
— Я никому ничего не должен. — Младший Кейн сверкнул глазами.
— Но мой шеф не сможет больше работать, не хватит здоровья…
— Прискорбно.
— Макс, может погибнуть все дело. — Эшли тяжело вздохнула. — К тому же, если компания потерпит крах, жители нашего городка останутся без средств к существованию. Ведь почти все трудятся на главной шоколадной фабрике Кейна. Тебе не будет жалко людей?
— Тогда возглавь компанию сама. В чем проблема?
— Я не потяну.
— А почему ты решила, что справлюсь я?
— Но ты же Кейн. Ты из рода шоколадных королей. Возглавь компанию. Хотя бы временно.
— Эш, ты не понимаешь некоторых вещей. После того, как дед оскорбил меня…
Гэллагер продолжила разговор, уже не надеясь на его положительное окончание.
— Послушай, Макс, но неужели ты не понял, что у твоего дедушки, несмотря на его побег, действительно плохо со здоровьем? Ему нужно лечиться. Пожалей старика.
Младший Кейн посмотрел на свою собеседницу как-то отрешенно.
— А кто пожалеет меня?
Ею овладело некоторое разочарование.
— Да ты законченный эгоист, дорогой. И все же, — она дотронулась до его руки, — ты нужен нам.
Он снова провел пальцами по волосам.
— Только не надо делать из меня монстра.
— Докажи, что это не так. Яви свету свои лучшие черты характера. — Эшли нежно улыбнулась. — Главное, не делай никому больно. Макс, ты же в принципе хороший человек.
После этих слов Макс Кейн сразу оттаял. Он приложил палец к губам Эшли и тихо произнес:
— Только не надо меня нахваливать, лисичка. Но какая же ты все-таки настойчивая. Решила уговорить меня остаться в этом городе и…
— Неужели я достучалась до твоего сердца? — Эшли радостно всплеснула руками.
