Тропинка все время шла в гору, и Клэр с непривычки немного запыхалась.
— Скоро придем? — спросила она у шагающего впереди Брюса, нагруженного тюком с одеялами и с охотничьим ружьем через плечо. Он не собирался охотиться, а ружье взял на случай неожиданной встречи с каким-нибудь хищником из тех, что обитали в горах.
— Уже почти на месте, — отозвался Брюс.
Вскоре они вышли на ровную площадку, и Клэр ахнула от представшей ее глазам красоты. По краям поляна была окаймлена соснами, посредине голубела гладь небольшого горного озера. Одна сторона поляны примыкала к отвесной скале, создавая впечатление уединенности и уюта. Ничего красивее Клэр в жизни не видела.
— Бог мой, какая прелесть! — выдохнула она.
— Тебе правда нравится? — спросил Брюс, глядя на нее.
— И ты еще спрашиваешь? Я отродясь не видела ничего красивее!
Он улыбнулся.
— Я рад, что решил показать тебе это место. В детстве мы с дедушкой часто приходили сюда, ловили форель, купались, варили уху, иногда оставались здесь на ночь. И сейчас я порой прихожу сюда с ночевкой, когда стены дома начинают давить на меня.
— Ты спишь прямо под открытым небом?
— Нет.
— Ставишь палатку?
— В этом нет необходимости. Идем, я тебе еще кое-что покажу.
Он повел ее через поляну, мимо озера, к скале. У ее подножия росли кусты, довольно высокие, кажущиеся густыми и непроходимыми, но Брюс уверенно подошел, раздвинул ветки руками, и ее взору предстал вход в пещеру. Он был невысоким и довольно узким, но человек вполне мог пройти.
— Пещера! — восхищенно выдохнула она.
— Хочешь взглянуть, как там внутри? — спросил он.
— Конечно.
Брюс шагнул вперед, обернулся, придерживая для нее ветки, и уже сунул было голову в отверстие, когда Клэр сзади дернула его за рукав.
— Э… Брюс, а змей там случайно нет?
Брюс улыбнулся.
— Не волнуйся, они здесь не водятся. По крайней мере я ни разу не видел.
Клэр опасливо огляделась.
— Не слишком успокаивающе, но придется поверить тебе на слово.
Брюс протиснулся в проход и зажег фонарь, который прихватил с собой. Она вошла следом и огляделась.
Пещера была совсем небольшой, скорее похожей на грот, хотя Клэр плохо представляла, чем они отличаются друг от друга. Свод был довольно высоким, что не приходилось пригибаться даже Брюсу, стены шероховатые, пол песчаный и сухой.
Клэр прошла на середину и остановилась. Брюс наблюдал за ней от входа.
— Когда дедушка впервые привел меня сюда, то рассказал легенду о добром духе Торки, который якобы обитает в этой пещере с незапамятных времен.
