Альфред заколебался.
Эрик холодно поднял бровь, и король увидел, что его глаза мгновенно превратились в лед.
— Разве я прошу слишком много за кровь, пролитую по вашей вине.
— Нет, это не так. Я бы, не колеблясь, отдал эти земли, если бы они были моими.
— Ну тогда скажите своему подданному, что ему дадут другие земли. Мы их освободим от датчан.
— Они принадлежат не дворянину, — пробормотал Альфред.
Эрик нахмурился.
— Они тоже принадлежат моей крестнице, леди Рианон.
Эрик наклонил голову, как будто он знал это.
— Ну, она должна желать отдать их как вклад в ваше дело.
— Она уже внесла свой вклад, — сказал король с усмешкой. — Этот город принадлежит ей, он завоеван ее отцом.
Видение рыжеволосой красавицы пронеслось перед его мысленным взором, и Эрик улыбнулся.
— И их я тоже должен отнять у леди Рианон?
— Да, — тихо сказал король. Он вернулся к столу. — Рианон — хозяйка этого побережья, всего. Ее отец Гарт был прекрасным воином. Он долго сражался и преданно, люди помнят его имя. Обесчестить его дочь! Мне придется бороться со своим народом!
— Я не отдам этой земли, — заявил Эрик.
И он не отдаст. Кровь его людей на ней. Он не вернет леди Рианон и пригоршни грязи.
Альфред нахмурился. Он был зол на несговорчивого принца, но еще сильнее он рассердился на Рианон. Эрик Дублинский не переменит своего решения, король видел это по его ледяным глазам и упрямому подбородку. И Альфред понял, что тает его мечта о мире в Уэссексе. Он может, и будет бороться, и хотя это трудно, но не уступит. Он великий король.
Но он не может вести сражение без людей. Ему нужны воины. Англичане просят его помощи. За него погибали плохо обученные воины. А теперь пришла расплата. Он хотел, чтобы эти воинственные ирландские викинги с их бесстрашием и смелостью, гордостью и силой, сражались на его стороне. Ему нужны были силы, чтобы победить.
— Если я лишу Рианон всего, что она имеет, будет жестокая битва между моими людьми и вашими, — сказал Альфред.
— Тогда хотел бы я знать, можем ли мы вообще договориться, потому что я чувствую, что и мне придется кое-что решить с этой леди, — мягко ответил Эрик.
— С Рианон?
— Это она приказала атаковать мои корабли, — сказал Эрик, удивляясь в душе, почему он не рассказывает Альфреду об их более близком знакомстве.
Альфред облизнул губы.
— Хорошо. Я отдам леди Рианон вам в жены, и тогда все ее земли, гораздо больше того, что вы просите, будут вашими.
— Что? — удивленно спросил ирландский принц.
