Старший мужчина улыбнулся, а молодой нетерпеливо заговорил:
— А что с дамами, с леди Аделой и Рианон?
— Адела, как и планировалось, спаслась. — Мальчик замолчал, боясь гнева мужчин. — Леди Рианон не пожелала оставить преданных ей людей. Она осталась сражаться вместе с ними.
Молодой мужчина начал злобно ругаться. Раб, торопясь, продолжал.
— Ее поймал один из них, но через некоторое время я видел ее в лесу, за поместьем.
— Ты сказал, что ее пленил викинг, не так ли? Мальчик кивнул головой.
— Но она убежала.
— Да… но вовремя ли? — подумал вслух дворянин. Он посмотрел на своего спутника, который выглядел опечаленным.
— Что ты мучаешься? Я могу поспорить, что викинг овладел ею без всякого сожаления. Это мне теперь здорово на руку, потому что теперь она так быстро не отклонит мое предложение. Обесчещенная и опозоренная беспощадным врагом! Она будет благодарна мне за ту милость, что я смогу ей предложить.
Молодой человек не смотрел на старшего.
— Может, ты и ошибаешься, — сказал он. — Она влюблена в Рауена, а Рауен — в нее. Она не захочет никого другого.
— Она сделает, как ей прикажут.
— Только король может приказать ей. За этими словами последовал короткий дребезжащий смешок.
— После того, что произошло сегодня, я уверен, что король ей прикажет. И он не позволит ей выйти за этого влюбленного мальчишку без гроша в кармане, я уверен в этом. Мы должны поехать к королю со страшным известием о происшедшем.
— Господа! — позвал их юный предатель. Старший посмотрел на мальчика, и его хитрые глаза превратились в щелочки.
— В чем дело?
— Мое вознаграждение. Вы пообещали заплатить мне серебром.
— Так оно и было, — сказал вельможа.
Он пришпорил коня и подъехал поближе к мальчику.
— Ты уверен, что все, кто может указать на меня, мертвы?
— Абсолютно уверен, я все сделал, как вы велели. Вы обещали мне награду.
— Да.
Старший улыбнулся. Испуганные глаза мальчика расширились, когда он увидел, что его господин потянулся за мечом. Он не успел даже вскрикнуть и упал на землю, в лужу крови.
Молодой человек издал протестующий вздох.
— Боже, неужели такая жестокость необходима?
— Да, — старший спокойно вытер кровь со своего меча. — Да, совершенно необходима. Запомни мои слова. Если собираешься совершить предательство, мой друг, не оставляй следов. Следуй за мной. Мы едем к королю.
Сердце молотом стучало у нее в ушах, ноги были стерты, дыхание раздирало легкие, но Рианон бежала, не останавливаясь, все быстрее углубляясь в лес, все дальше и дальше от родного дома, от места, где она родилась. Всю свою жизнь ей приходилось сражаться, но никогда не испытывала она такого животного ужаса и отчаянья, как сейчас. Наконец она остановилась в зеленой темноте леса, простиравшегося во все стороны подобно морю. Она хорошо знала местность и решила ждать наступления ночи. Она нашла большой камень, покрытый лишайником, и остановилась около него, судорожно хватая ртом воздух и прислушиваясь, не приближается ли погоня. Наконец она отдышалась. Кажется, погони не было. Она не стоила этого. А может быть, они не знали, кто она, или просто им было все равно.
