— Как вы смеете! Что вы знаете о моей жизни?
— Верно, но я полагаюсь на разум. Вы гувернантка и довольно ограничены в средствах, как бы ни была достойна ваша зарплата.
Он намекнул, что платит мне больше, чем положено, и меня охватила злость.
— Я не приму это платье, — заявила я.
— Почему? Я сожалею, что приказал вам появиться на балу. По моей вине вам пришлось истратить все сбережения на бесполезное платье. Исходя из здравого смысла, вы должны принять этот костюм.
— Вы признаете, что не должны были настаивать, — повторила я, наслаждаясь этой маленькой победой. — И теперь хотите достойно выйти из неприятной ситуации, компенсировав мне растрату новым нарядом!
— Я поступил неправильно и пытаюсь все изменить, — ответил довольно неуверенно Гарт.
Так, значит, он просто хотел успокоить свою уязвленную гордость, в гневе подумала я. Он пожалел, что служанка пустилась в расходы, которые были ей не по карману. Этот костюм заглаживал обиду и позволял ему снять все дальнейшие обязательства по отношению ко мне. Но у меня тоже есть гордость.
— Я не могу принять такой подарок от незнакомого человека, — холодно заметила я.
— Незнакомого? Но мне кажется, что за те недели, что вы были тут, мы успели познакомиться. Правда, мы с вами постоянно ссоримся, но это уже не моя вина.
— Не смейте утверждать, что я провоцирую ссоры, — огрызнулась я.
— Но так и есть. Мы постоянно на ножах, потому что вы не желаете мириться с моими слабостями.
— Хотите сказать, я не льщу вам, как… — Я чуть не сказала, как Арманелл, но вместо этого закончила: — Как некоторые?
— Мне кажется, что в этом доме мне никто не льстит. Никто не желает считаться с моим мнением. Если бы вы приняли платье и выручили меня из неловкого положения, это было бы очень мило с вашей стороны.
Я беспомощно смотрела на него, у меня не оставалось сил дальше с ним спорить.
— Если вы слишком горды, чтобы принять этот костюм в качестве замены, то примите его в знак благодарности за все, что вы сделали. Мелинда очень изменилась. Не знаю, как вам это удалось, но я преклоняюсь перед вашим волшебным подходом к ребенку. Хорошая гувернантка стоит намного дороже, чем ее зарплата. Я вам очень признателен, Джудит, можете мне верить.
Я ощутила теплоту внутри. Поддавшись неведомому порыву, я решила раскрыть свои карты и, переведя дух, выпалила:
— Я не гувернантка. Я приехала сюда под ложным предлогом.
Гарт подался вперед и посмотрел на меня взглядом, не сулившим ничего хорошего.
