Вера повесила трубку. Она потратила на этот бессмысленный разговор драгоценные полчаса – могла бы накраситься не спеша! Виктория часто звала ее в гости, но ни разу не обмолвилась, что готова оплатить сестре проезд. С трудом представляет, сколько зарабатывает Вероника? Или ждала, чтобы Вера об этом попросила? Не дождется. Отец, конечно, может себе позволить проехаться по Европам и прокатить новенькую супругу. Но перед ним Вера тоже не собирается унижаться. У нее впереди своя собственная «Европа»!
Ей не пришло в голову, что Виктория может оказаться права по крайней мере в том, что касается ее нового знакомого. Она ничего не знает о нем, кроме имени. Ей не пришло в голову, что Алексей может оказаться маньяком, наркоманом, брачным авантюристом или ВИЧ-инфицированным – вернее, это было для нее неважно. Она бы осталась рядом с ним в любом случае. Если бы он захотел и позволил. Он так явственно предназначен ей, Вере, что оставалось только удивляться – почему этого не замечают прохожие, почему не направляют его к ней милиционеры и горсправка? Или не работает сейчас уже горсправка, а милиция занята поимкой маньяков, наркоманов и брачных аферистов, не до влюбленных ей?
Зимой темнеет рано. Она уже до дома добралась в сумерках, а когда вышла при параде – стояла уже самая настоящая, зимняя, морозная, ясная ночь. Вероника потуже запахнулась в шубенку. Шуба была мамина еще, хорошая, дорогая, но вот беда – некогда такая модная, расклешенная, с широкими рукавами, она значительно потеряла в актуальности фасона и разочаровала хозяйку своими утепляющими свойствами.
– Под хвост задувает. И в рукава, – жаловалась она на шубу. Самой себе, кому ж еще?
Была еще дубленка, но такая малоэстетичная... Сейчас ветра нет, на долгую пешую прогулку Вера не собирается... Так что лучше шуба.
Выстуженный, надрывно кашляющий автобус привез ее к гостинице. Оставался один квартал – по пешеходной улице, щедро освещенной, многолюдной даже сейчас, в морозный вечер. Тут самые пафосные кофейни, самые дорогие магазины, модная пиццерия и кинотеатр. А в этот салон красоты Вероника и Виктория ходили два раза в месяц, чистили перышки. Было время.
До входа в гостиницу оставалось шагов десять, не более. Кто-то схватил ее за рукав.
– Вероника!
Она вздрогнула и попыталась высвободиться. Мертвой хваткой вцепившись в несчастную шубу, рядом с Никой стоял вероломный Даниил-Архангел.
– Привет, – сказал Вера и снова попыталась деликатно высвободиться. – Тебе чего надо-то, Куприянов? Может, отпустишь меня? А то закричу!
