Вера спохватилась, что ведет себя странно. Пришла в гости и критикует привычки хозяина. Но тот, казалось, даже не заметил такого вопиющего нарушения светского этикета. Он уже открыл бутылку шампанского, протягивал Вере бокал. И бокалы у него откуда-то были самые настоящие – тонкие, на высокой ножке! Стекло запотело, внутри бегали жемчужные пузырьки, и Веронике вдруг стало очень весело – словно пузырьки бегали у нее внутри.
– Ну же, прошу вас. Давайте выпьем за ваш день рождения.
Вера приняла бокал.
– Постойте!
Ой! Что такое! Чуть не облилась.
– Я же не знаю вашего имени. И сам не представился. Вот олух. Я Алексей.
– Вера.
– Вера. Удивительное имя. С днем рождения, Верочка!
– Спасибо...
Шампанское было вкусным, прохладным и нежным. От него или еще от чего-то сладко защекотало в груди.
– Шоколада нет. Есть вот фрукты. Хотите яблоко?
Яблоки были огромные, изумрудно-зеленые. И персики лежали на большом блюде, и виноград, и мохнатенькие киви, и маракуйя, и звездное яблоко карамбола, и манго. Надо же, какое изобилие! И еще – необычайные плоды, довольно большие, в бугристой зеленой кожуре.
– А это что?
– Это черимойя. Судя по этикетке, приехала из Колумбии. Не пробовали никогда? Неужели? Так пробуйте! Если в свой день рождения попробовать новую, незнакомую еду – то начнется новая жизнь! Слышали о такой примете?
– Нет. Но тебе почему-то верю.
– Можно на «ты»?
– Конечно!
– Тогда еще шампанского! На «ты», да? И режем черимойю! Надеюсь, она не напичкана кокаином. Кто его знает, чего ждать от колумбийских наркобаронов...
Бугристый фрукт черимойя оказался очень вкусным, похожим на смесь всех тропических фруктов плюс сливки.
– Семена не ешь, они ядовитые, – предупредил Алексей.
Вера испуганно выплюнула семечко.
– Предупреждать надо!
– Я и предупредил. Правда, вовремя?
Вероника согласилась выпить брудершафт, потрясенная и немного напуганная происходящим. Почему она так легкомысленно себя ведет? Почему заговорила с этим незнакомым человеком, вошла в его домик, пьет шампанское – с утра! – и чувствует себя так необыкновенно легко, так просто! То ли на свежем воздухе такая эйфория обуяла, то ли шампанское уже оказывает действие... А может, так и полагается в день рождения? Незнакомый плод, нежная легкость, щекотные пузырьки в груди...
Алексей осторожно утвердил бокал на столе и наклонился к ней. Какое занятное создание! Ему, человеку замкнутому, малоразговорчивому, было удивительно легко и просто с этой девушкой-ребенком. Широко раскрыла глаза, окаймленные густыми, короткими, загнутыми ресницами, а губы, наоборот, плотно сжала. Он взял ее за руку – и ощутил бешеное биение ее пульса. А губы пахли тропическими фруктами, шампанским, и водной свежестью, и горьковатой мятой...
