Икона Пресвятой Богородицы, по преданию, является одной из тех четырех, написанных св. Евангелистом Лукой. На сирийском языке она называется «Chagoura», что означает «Прославленная, Празднуемая или Известная». С момента возникновения монастыря и до наших дней от иконы Сайднайской Божией Матери происходят многочисленные исцеления. Сейчас в монастыре подвизается около 30 монахинь и послушниц, действует приют для девочек-сирот.
Представительство Русской Православной Церкви находится в Дамаске. Главный храм освящен в честь священномученика Игнатия Богоносца. Будучи одним из первых антиохийских епископов, он открыто проповедовал веру во Христа. Император Траян велел отправить его на казнь в Рим, чтобы не дать местным христианам пример мученичества. 20 декабря 107 г., в день языческого праздника, Игнатий Богоносец был отдан на растерзание львам.
В Дамаске находится одна из самых знаменитых мечетей в мире — мечеть Омейядов. В восточной части мечети находится часовня св. Иоанна Крестителя. По мусульманскому преданию, здесь покоится глава святого, будто бы найденная в 705 г. Рассказывают, что халиф Валид хотел убрать часовню и даже сам стал копать место, где находится глава, но, коснувшись ее, оцепенел и на время лишился возможности двигаться, после чего решил оставить христианскую святыню в покое.
К северу от Дамаска расположен город Хомс. Здесь, в одном из храмов, построенном на месте часовни, основанной еще в 59 г., находится уникальная христианская святыня — Пояс Пресвятой Богородицы. В 1953 г., во время просмотра одной из древних рукописей, заметили, что переплетом ей служат еще более старинные листы с записями. Расшифровав их, удалось узнать, где находится Пояс Богородицы, который Она передала перед успением св. апостолу Фоме. Действительно, в указанном месте оказался металлический футляр с Поясом из шерстяных, расшитых золотом нитей (его длина — 59 см). Эта древняя христианская святыня сегодня находится в правом приделе храма Пояса Пресвятой Богородицы.
3.2.4. Духовное образование в Антиохийской Церкви
В Баламандском монастыре действует Православный университет, а также Семинария св. Иоанна Дамаскина. Имеются также арабские учебные заведения в Дамаске, Эмесе (Хомсе), Лаодикии, колледжи в Триполи, Баламанде и Тиро-Сидонской епархии, а также начальные школы в каждой митрополии. Греческие школы действуют в Бейруте и Дамаске.
Православный университет св. Иоанна Дамаскина по праву считается кульминацией многолетней истории религиозного образования в Баламандском монастыре. В 1832 г. архимандрит Афанасий (Касир) основал первую школу для священнослужителей в этой обители. На протяжении семи лет здесь преподавались арабский и греческий языки, церковная музыка, догматическое и пастырское богословие. К сожалению, эта школа долго не просуществовала по той причине, что в ее стенах учились, в основном, арабы, получавшие там хорошую образовательную базу, а иерархи, не желавшие усиления арабских позиций внутри Церкви (в то время главенствующую роль в Церкви играли греки), в конце концов добились ее закрытия в 1840 г. И лишь спустя более полувека — в 1899 г. — после интронизации Патриарха Мелетия II (Думани), семинария была вновь открыта. Новый Патриарх назначил руководить ее деятельностью епископа Триполи Георгия (Хаддада), ставшего позже Антиохийским Патриархом.
