— Что поделаешь, Елизавета, он теперь король.
— Так и жил бы у вдовствующей королевы.
— Для этого он уже слишком большой…
— Ну вот, а все остальные вздыхают, что он слишком маленький! Бедный Эдуард! Когда он был вместе с нами, ему жилось куда лучше.
Так проходили наши беседы. Меня не раз подмывало рассказать мачехе про предложение, которое сделал мне Томас Сеймур, но что-то в последний миг удерживало меня, предостерегало от необдуманного поступка.
Однажды вечером Кэт сидела у окна. Уже стемнело, и я собиралась укладываться спать. Внезапно она вскочила и необычайно взволнованным голосом воскликнула:
— Миледи, я вижу его!
— Кого? — поинтересовалась я.
С круглыми от удивления глазами она прошептала:
— Милорда адмирала.
— В такой час! Не могу поверить.
Я подлетела к окну. Кэт снова зашептала:
— Я думала, он направляется к главным воротам, а он свернул в обход…
— Уверена, тебе только показалось, что ты видела адмирала. Слушай, Кэт, у мистера Эшли есть серьезный повод тебя ревновать. Он бы страшно рассердился, если бы услышал, с каким неподдельным интересом ты говоришь о другом мужчине.
— О, он же понимает, что адмирал не приехал бы к нам во дворец ради меня.
— Ну, предположим, это действительно был адмирал. Ради кого же, по-твоему, он тайно пробрался сюда?
— Ради одной молодой леди… моей госпожи Елизаветы, которую однажды я надеюсь назвать «ваше величество».
— Кэт, ты сошла с ума. Перестань болтать, или тебя бросят в Тауэр. Где твои мозги? Как ты могла узнать его в такой темноте?
— Я узнала бы и с закрытыми глазами.
— Давай подождем и посмотрим. Если его специально зачем-то вызвали в столь поздний час, то мачеха скоро отошлет его обратно. Но я готова поклясться, что ты приняла за адмирала одного из слуг. Ты все напридумывала, у тебя слишком богатое воображение.
— Госпожа, вы когда-нибудь видели слугу, хоть отдаленно похожего на милорда адмирала?
— Нет.
— Тогда давайте подождем. Он придет с минуты на минуту и будет со страстью взирать на окна вашей спальни. Возможно, попытается вскарабкаться по стене. Впустим его внутрь, миледи, или нет?
— Иногда я спрашиваю себя, кто из нас воспитательница: ты или я? Если бы стало известно, какое ты легкомысленное создание и в какие авантюры пытаешься меня вовлечь, ты бы и дня не пробыла при мне.
— Я постараюсь быть рассудительнее, миледи, но с вами и с вашим столь галантным поклонником… это очень нелегко.
Мы прождали возле окна около часа, но никто не появился.
