Я наклонился к нему.
— Откуда вам это известно, господин советник?
— Превратности слепой судьбы привели меня к этому открытию. Вчера я притаился за дверью партийного штаба и обратил внимание, что после того, как все ушли, некий полный, элегантно одетый человек пробрался к начальнику отдела пропаганды. Они пробыли там час и одиннадцать минут. Напомню, что я открыл это случайно, но если б я не притаился за дверью, то никто бы об этом не узнал и грязные делишки Шумкоти так и остались бы в тени. Вот что я хотел довести до вашего сведения, господин Пинто. Терпение!
Итак, Пепи прокололся. Я сразу подумал, что это незначительное, но позорное происшествие проливает свет на источник его тайных доходов.
— Так уж получилось, что я знаком с этим человеком из-за его махинаций с налогами, — доктор Шванц приблизился и наклонился ко мне, — это Эльмир Вацек, и.о. председателя объединения промышленников.
— Вот оно что! — Мои ногти впились в ладони. Мой гнев был страшен, и я некоторое время не мог вымолвить ни слова.
— Спасибо, Шванц, — прошептал я, — я вас не забуду!
— Я всего лишь выполнял свой долг. Надеюсь, что после победы нашей партии я буду достоин занять пост министра финансов! Терпение! Да здравствует Пинто!
* * *
На следующий день я остался в штабе партии после окончания рабочего дня. Я сидел за своим письменным столом и ждал, подобно рассерженному пауку, попавшему в собственные сети.
Утром я послал на официальном бланке партии небольшое письмо председателю Вацеку, на адрес компании «Дабчик Первый» — туда, где я с ним встретился, как вы помните, в начале моей политической карьеры.
В письме я просил его посетить центр партии вечером. Дабы придать посланию больший вес, я не стал ставить свою подпись, а вместо этого подписался за Пепи — не очень разборчиво, но достаточно, чтобы получатель не ошибся.
Как я и предполагал, Вацек явился точно в назначенное время и явно удивился, когда вместо Пепи ему открыл я.
— Заходите, господин председатель, — сказал я приветливо, — доктор Шумкоти, к сожалению, не смог прийти на встречу из-за неотложных дел. Он просил меня провести переговоры насчет некоторых спорных вопросов.
Глаза Вацека недоверчиво заморгали за стеклами пенсне. Было ясно, что он пытается вспомнить, откуда ему так знакомо мое лицо. Он прошел в соседнюю комнату, тяжело неся свое грузное тело. Я попросил его сесть и снять шляпу, однако он выполнил лишь первую часть просьбы. Вацек сидел напротив меня, и его шляпа торчала на нем с подозрительным упрямством.
