В 1915 году Эльза поехала в Питер к сестре и пришла с Маяковским к Брикам в небольшую квартирку, которую они снимали на улице Жуковского в доме, обладавшем но тем временам всевозможным комфортом — был лифт, телефон. Комнатки носили печать элегантной богемно- сти — японские веера, узбекские набойки, на стене большая картина художника Бориса Григорьева «Лиля в Разливе» — хозяйка дома лежит в траве на фоне ярко-красного заката. Во время революции полотно исчезло, и больше никто его не видел ни у нас, ни за границей, ни в каталогах или монографиях Григорьева.
«Мы шепнули Эльзе: не проси его читать, — вспоминала ЛЮ, — но она не вняла нашей просьбе, и мы в первый раз услышали «Облако в штанах». Он прочел пролог и спросил — не стихами, прозой — негромким, с тех пор незабываемым голосом: «Вы думаете, это бредит малярия? Это было. Было в Одессе».
Мы подняли головы и до конца не спускали глаз с невиданного чуда. Маяковский ни разу не переменил позы, он жаловался, негодовал, издевался, требовал, впадал в истерику.
Вот он уже сидит за столом и с деланной развязное — 1ью требует чаю. Я торопливо наливаю из самовара и молчу, а Эльза торжествует — так и знала! Маяковский сидел рядом с ней и пил чай с вареньем. Он улыбался и смотрел большими детскими глазами. Я потеряла дар речи.
Первым пришел в себя Осип Максимович. Он взял у него тетрадь и не отдавал весь вечер. Последнее время ничего не хотелось читать. Вся поэзия казалась никчемной — писали не те, и не так, и не про то, а тут вдруг и тот, и так, и про то».
В тот же вечер Маяковский попросил разрешения посвятить ей поэму и надписал над заглавием «Лиле Юрьевне Брик». Когда же позже она спросила, как он мог поэму, написанную одной женщине (Марии), посвятить другой (Лиле), он ответил, что пока писалось «Облако», он увлекался несколькими женщинами, что образ Марии меньше всего связан с одесской Марией Денисовой и что в четвертой главе была не Мария, а Сон ка. Переделал он Сонку в Марию оттого, что хотел, чтобы образ женщины был собирательный; имя Мария оставлено им как казавшееся ему наиболее женственным.
Итак, поэма эта никому не была обещана, и он чист перед собой, посвящая ее ей. Ей, а не Эльзе, с которой у него все еще был роман и которая сидела рядом! Естественно, что многие задаются вопросом: «Значит, старшая сестра отбила его у младшей?» Но вот слова Лили Юрьевны:
«Это было нападение, Володя не просто влюбился в меня, он напал на меня. Два с половиной года не было у меня спокойной минуты — буквально. И хотя фактически мы с Осипом Максимовичем жили в разводе, я сопротивлялась поэту. Меня пугали его напористость, рост, его громада, неуемная, необузданная страсть. Любовь его была безмерна. Володя влюбился в меня сразу и навсегда. Я говорю — навсегда, навеки — оттого, что это останется в веках, и не родился тот богатырь, который сотрет эту любовь с лица земли.
