Но это было до того, как началась гроза и луна скрылась за тучей. Сейчас самые нелепые слухи о принце казались ей правдоподобными.
— Интересно, какой он, — спросила она у Сусы, — когда не соблазняет молодых женщин и не запирает их в темнице в своем замке?
Суса пожала плечами:
— Я мало о нем знаю. Мне лишь известно, что его жена погибла много лет назад и с тех пор он живет как отшельник.
— О-о. — Изабелле показалось, она слышала что-то подобное, когда была подростком, но не помнила деталей. — Как грустно.
— Говорят, она погибла при загадочных обстоятельствах, — добавила пожилая женщина зловещим тоном.
— Тебе всюду мерещится заговор, — сказала Изабелла.
— Ребенком я слышала, что принц Росси вампир, — сказала Суса со знанием дела Изабелле, направлявшейся к двери.
Сейчас в ее голове вертелось множество старых историй из детства. Они с подружками рассказывали друг другу страшилки о злодеях, похищавших женщин и державших их взаперти в своих замках, и вампирах, охотившихся по ночам за девственницами. Внезапно все эти истории начали казаться ей вероятными.
— Ну давай же, — подбодрила она себя. — Еще немного — и ты на месте.
В конце концов, что плохого с ней может случиться? Даже если она и столкнется с принцем, он вряд ли окажется таким ужасным, каким его описывала Суса. По правде говоря, она даже видела его один раз, когда была подростком. Это произошло во время ее поездки на курорт с горячими источниками, находившийся неподалеку от ее поселка. Кто-то в ее присутствии указал на него. Тогда он показался ей невероятно красивым и высокомерным.
— Старые аристократы все такие, — сказала ее подруга. — Они считают себя выше других. Лучше держаться от них подальше.
Все эти годы она так и делала. До сегодняшнего дня.
Еще чуть-чуть — и она окажется на склоне холма, где растет базилик, наполнит им парусиновую сумку и вернется домой. Разумеется, ей было бы легче, если бы дурацкий фонарик освещал дорогу дальше, чем на три фута.
— Ой! — Изабелла оступилась и чуть не покатилась вниз по склону. Как назло, фонарик выскочил у нее из рук, и через несколько секунд она услышала всплеск воды. Он упал в реку. Изабелла не имела привычки грубо выражаться, но сейчас чертыхнулась себе под нос. Чем она только думала, отправляясь сюда одна среди ночи? — Я не люблю готику, — пробормотала она вслух и продолжила подниматься по склону.
Все, чего ей хотелось, — это поскорее нарвать травы и уйти отсюда. Она не хотела, чтобы ее поймали охранники принца… или вампиры. Ветер страшно завывал, проносясь меж деревьев. Сверкнула молния. Изабелла подняла глаза и увидела всадника в черном, мчащегося к ней на огромном скакуне. От страха душа ушла в пятки, и девушка закричала что было мочи. Ее крик гулким эхом разнесся по долине, и его заглушил громовой раскат. На память стали приходить самые страшные из слышанных в детстве историй.
