— Хороший следователь никогда не отступает, — послышалось над самым ухом Тэсс, и она вздрогнула.
— Есть разница между расследованием и человеческими отношениями, — отпарировала она.
— И я бы не отступился, — невозмутимо продолжал Закери, — если бы не странная тишина в доме, где в данный момент находится пятеро детей. Что, если они успели привязать бабушку к креслу и обстреливают ее жеваной бумагой?
— И верно! Загляни в комнату мальчиков, а я проверю, чем занят женский пол.
Бабушка Кайм и в самом деле сидела в кресле (к великому облегчению Тэсс, она не была связана) и постукивала спицами, в то время как Кэти распекала Эмили, по примеру матери уперев руки в бока.
— Нет, нет и еще раз нет! Если я говорю «нельзя», значит, так тому и быть! — Тэсс могла бы поклясться, что тон дочери разительно напоминает ее собственный. — Теперь ты целый год не получишь мороженого!
Взрослые переглянулись: для Кэти запрет на мороженое был самым страшным из возможных наказаний. Эмили, однако, еще не доросла до того, чтобы понять, какая с ней только что стряслась «беда». Все, что она усвоила из разноса, было слово «мороженое».
— Хочу! — заявила девочка, поднимаясь на ноги.
Кэти повторила сказанное, еще громче и строже. Эмили улыбнулась ей:
— Хочу!
— Похоже, тебя не слушаются, — заметила Тэсс дочери.
— Я тоже хочу мороженого, — призналась старшая девочка, невольно облизнувшись.
— Неужели эта сценка была задумана к моему приходу?
— Хочу! — не унималась Эмили, ковыляя к Тэсс. — Давай!
— Что ж, — вздохнула та, сдаваясь, — посмотрим, что у нас в холодильнике.
Она подхватила ребенка на руки и импульсивно прижала к груди — до того хорошо было ощущать эту теплую тяжесть. На кухне ее ожидало маленькое чудо: коробка мороженого, в которой еще сохранилась почти половина, — вещь из ряда вон выходящая в доме, полном детей. Наполнив миски, она присела к столу, держа на руках Эмили. Там и застал их Закери несколько минут спустя.
— Интересно, кто из вас троих больше любит мороженое? — осведомился он со смехом.
Тэсс оглядела себя: она была вся перепачкана шоколадом.
— Я разрешила твоей дочери есть самой — и вот результат. Впрочем, я давно хотела пустить все это на тряпки.
— Я и сам стараюсь одеваться в старье, когда берусь кормить Эмили. Жаль, что никто не додумался выпустить пластиковые комбинезоны, которые легко вымыть после еды заодно с ребенком. Тот, кому это в конце концов придет в голову, наживет целое состояние.
— А чем заняты мальчики? Есть потери?
