— Я могу закончить за тебя, — сказала бабушка Кайм, входя на кухню.
— Если хочешь помочь, вытирай посуду. Вдвоем мы быстро управимся.
— Тебе пора на собрание, — напомнила бабушка. — Не то опоздаешь.
— Не думаю, что кто-нибудь удивится. Вот если бы я пришла вовремя…
— Теперь, когда есть работа, самое время стать пунктуальной.
— Я переставила будильник сразу, как только вернулась, — сказала Тэсс со смешком. — Прикинула время, которое потребуется на препирательства с детьми (без них не обойдется), приплюсовала к этому дорогу. Получилось, что надо встать на час раньше, иначе мне не успеть к восьми.
— Вот и молодец, что переставила, — заметила бабушка Кайм, снимая с крючка посудное полотенце. — Теперь все будет по-другому. У меня сердце разрывалось смотреть, как ты бьешься, с тех пор как этот негодяй Брэд бросил семью.
— Ну и хорошо, что бросил! — вырвалось у Тэсс.
У нее холодок прошел по спине при упоминании имени бывшего мужа, а к горлу подступила привычная в таких случаях желчь.
— Что же тут хорошего? — осведомилась бабушка. — Что за странности ты говоришь? Тебя бросили с тремя маленькими детьми на руках! Ты что, уже забыла, каково пришлось одной после его ухода?
Тэсс вынула из раковины пробку и с минуту молча следила, как убегает в сток пенистая вода.
— Нет, я не забыла, — наконец сказала она медленно. — И никогда не забуду, бабушка Кайм.
И в самом деле, она все еще живо помнила горечь, испытанную при виде записки мужа, оставленной им на подушке супружеской кровати. В то утро она открыла глаза с новой решимостью наладить семейную жизнь — и оказалась брошенной. В записке Брэд писал, что уходит с намерением никогда не возвращаться, и предлагал воспользоваться запиской при разводе. Мысль о детях не остановила его, и Тэсс не раз думала, что лучше прожить остаток жизни в одиночестве, надеясь только на себя, чем еще раз столкнуться с подобной низостью.
— Мужчины! Я прекрасно проживу и без них. По крайней мере обойдется без неприятных сюрпризов.
— Нельзя ставить крест на всех мужчинах из-за одного негодяя, — рассудительно заметила бабушка.
— А я вообще никого не сужу. Сама виновата, что выскочила замуж сразу после института. Можно сказать, перебралась из одного гнезда в другое — и вот результат. Ну а теперь самое время расправить крылья.
— Что ж, попробуй. Я уверена, что получится, — ты ведь вся в меня.
— Такие речи мне больше по душе! — засмеялась Тэсс.
— Не забывай, что ты уже сделала первый шаг, когда переехала сюда из Нового Орлеана. Там не место для одиноких многодетных матерей. Хорошо, что ты наконец поняла это.
