Через четверть часа Тэсс глубоко раскаивалась, что понадеялась на себя и забыла принять в расчет упорство Закери в достижении цели. В то время как команда наслаждалась мороженым за столом побольше, взрослые оказались в обществе друг друга за крохотным столиком в углу. Тэсс не было позволено воспользоваться в качестве буфера даже собственным сыном, так как тренер громогласно объявил, что новый член команды должен поскорее стать для всех своим.
Поистине офицер Смит был могучим ураганом, торнадо, сметавшим на своем пути все преграды. Он ворвался в ее жизнь, все перемешал, поменял местами, закружил ее самое, так что теперь невозможно было сказать, что правильно, а что нет и где реальность, а где фантазии.
Когда они остались вдвоем и Тэсс впервые лизнула свой шарик мороженого, Закери сказал:
— Вот уж не думал, что буду завидовать мороженому.
Она вспыхнула и едва не уронила мороженое себе на колени.
— Офицер Смит, держите свое воображение в узде! Как тренер, вы должны подавать пример, а вы…
— Я имел в виду, что сегодня довольно жарко. А ты что имела в виду? — спросил он с самым невинным видом.
Щеки Тэсс стали малиновыми.
— Погода и впрямь стоит довольно жаркая для сентября, — поспешно произнесла она, хватаясь за спасительную соломинку. — Надеюсь, дожди не заставят себя ждать. Последний был полмесяца назад. Возможно, от дождей жара спадет.
— Жара, — сказал Закери. — Но не жар.
Тэсс хотела ответить колкостью, но, взглянув на него, осеклась.
— А подумай о влажности, что придет с дождем! — продолжал он, понизив голос до тигриного мурлыканья. — Одежда начнет прилипать к телу, а это невыносимо раздражает. Когда я один дома, то хожу практически голым…
Тэсс тотчас себе это вообразила. Выходит, даже разговор о погоде может далеко завести! Что дальше?
— Не правда ли, на телевидении сейчас сплошное насилие? Приходится контролировать, что смотрят дети.
— Мне тоже. Не только из-за насилия, но и из-за секса, — сказал Закери кротко. — Как-то раз уложил я Эмили спать, вхожу в гостиную — а Ланс смотрит на экран, где в постели мужчина и женщина, голые. Все эти поцелуи и ласки… ну, ты понимаешь! Выключить-то я выключил, но потом вынужден был полчаса объяснять моему первокласснику правду жизни.
«Так… не дать втянуть себя в эту тему!»
— Не правда ли, национальный долг страшно вырос! Вот я, например, постоянно подвожу баланс своей чековой книжки. Интересно, почему конгрессу не под силу такая простая процедура?
