Закери вообразил себе, как Тэсс обустраивается в этом доме, как все кругом наполняется теплом ее присутствия, как их судьбы переплетаются в одну, — и нашел эту картину весьма привлекательной. Однако он не обманывался насчет Тэсс. Это была женщина с нелегким прошлым, настороженно настроенная ко всему мужскому полу. Она не сознавала, что бежит не столько от мужчин, сколько от себя самой, и он решил сделать все, чтобы остановить это нелепое бегство.
— Ну когда же мы приедем? — спросила Кэти в двадцатый раз с начала поездки.
— Скоро, — терпеливо ответила Тэсс. — Видишь, мы уже повернули на проселочную дорогу.
— Бери, па-па! — потребовала Эмили и протянула руки к Закери, едва не вывалившись с детского сиденья.
— Попозже, милая. Вот приедем на озеро Бивер…
Он повернулся к Тэсс и пожал плечами. Она улыбнулась в знак того, что все понимает:
— Такое ощущение, что мы в пути не полчаса, а целые сутки! Вылазки с детьми превращаются в пытку, которая и не снилась испанской инквизиции.
— Когда я перебрался в эти места из Чикаго, Ланс был еще маленький. Мы часто выезжали, чтобы исследовать окрестности, и я взял привычку платить по доллару за каждый час его молчания. По-моему, только это и сохранило мне рассудок. Эмили тогда совсем не умела говорить — и слава Богу!
— Надо же, а я думала, что вы местный житель. Давно вы здесь обосновались?
— Не так уж и давно. Всего-то год назад.
Машина тем временем остановилась под большим тополем, и не успела Тэсс слова сказать, как дверцы распахнулись, трое из пяти детей выскочили наружу и бросились к воде. Дверная ручка со стороны Тэсс, как назло, заупрямилась, Эмили неутомимо взывала к отцу с просьбами взять ее на руки, и нервы Тэсс напряглись до предела, как готовые лопнуть струны. Наконец она оказалась снаружи, в состоянии, близком к панике.
— Кэти! — закричала она как могла громко. — Немедленно остановись!
Девочка остановилась и повернулась, что само по себе было удивительно. Не надеясь на то, что момент послушания затянется, Тэсс поспешила к дочери.
— Я хочу к воде! — объявила та, пританцовывая на месте от нетерпения.
— Только когда на тебе будет спасательный пояс!
— Почему только на мне? — осведомилась Кэти, надувая губы.
— Потому что ты не умеешь плавать.
Девочка еще больше надулась. В ответ на это Тэсс заявила сладким голосом:
— Мы можем в любую минуту вернуться домой.
Это позволило ей увлечь упрямицу за собой.
— Я не хочу-у-у!
— А в воду хочешь? Ну вот, сделано! Только не вздумай отходить от мальчиков больше чем на пару шагов, ясно?
