– Простите меня, – наконец словно опомнился Мандор и обратился ко всей компании: – Я должен удалиться, дабы восстановить свою форму. Благодарю вас за гостеприимство, сэр, – поклонился он Сухаю. – И за удовольствие от беседы с вами, – это Даре.
– Ты только что прибыл, – сказал Сухай, – и даже не отдохнул. Как хозяина ты выставляешь меня не в лучшем свете.
– Отложим на потом, старина, подобной трансформации никому не провести, – заметил он. Повернулся к открывающемуся пути, посмотрел на меня: – До скорого.
И исчез. Скала отвердела с его исчезновением.
– Его манеры поражают, – произнесла моя мать. – И ведь без повторов.
– Прирожденное изящество, – прокомментировал Сухай. – У него масса талантов.
– Любопытно, кто умрет сегодня, – сказала мать.
– Не уверен, что в его словах был скрытый смысл, – ответил дядюшка.
Она засмеялась:
– Но если все же был, они, несомненно, отойдут в лучшем виде.
– Ты осуждаешь или завидуешь?
– Ни то, ни другое, – ответила она. – Я и сама восхищаюсь изяществом и достойной шуткой.
– Мама, – вмешался я, – что все же происходит?
– О чем ты, Мерлин? – откликнулась она.
– Я давным-давно покинул эти места. Ты велела демону найти и оберегать меня. Он мог чуять кровь Амбера, но когда натолкнулся одномоментно на меня и Люка, запутался. Демон решил взять под опеку нас обоих, а тут Люк начал ежегодную охоту на меня. Тогда он, а точнее, она, защищая меня от Люка, одновременно пыталась определить, кто из нас кто. Она даже жила с Люком какое-то время, а позже преследовала меня. Кое о чем я стал догадываться – не зря она страстно желала узнать имя моей матери. Несомненно, Люк тоже держал язык за зубами по поводу своего происхождения.
Мать рассмеялась:
– Да, расклад еще тот! Малютка Ясра и принц Тьмы…
– Не пытайся сменить тему разговора. Подумай, насколько это стесняет взрослого человека: мать посылает демонов надзирать за ним.
– Не преувеличивай, дорогой, я послала лишь одного демона.
– Какая разница? Как тебе в голову пришла подобная «забота»? Я возмущен…
– Ти'ига, возможно, не один раз спасла тебе жизнь, Мерлин.
– Пусть так. Но…
– По-твоему, лучше смерть, чем забота? И только потому, что забота эта исходит от меня?
– Суть не в этом!
– Тогда в чем?
– Ты полагаешь, будто я не способен о себе позаботиться, и…
– Да ты и не смог.
– Но тебе-то откуда знать? К моему возмущению, ты с самого начала исходила из того, что я недалекий, доверчивый, беззащитный, что в Тени я нуждаюсь в опеке!
