– Пока не будет доказательств противоположного.
– Кто ближайший претендент?
– Таббл из Прерываний.
– А второй?
– Тмер из Ловчих.
– Верхушка очереди из твоего пруда, – сказал я Сухаю.
Он вновь показал мне зубы.
– У нас с Ловчими или Прерываниями имеет место открытая вендетта или нечто подобное? – спросил я.
– Нет, ничего серьезного.
– Значит, все мы просто страхуемся?
– Да.
– И как же до этого дошло? Помнится, претендентов была куча. Свершилась ночь длинных ножей или еще что?
– Нет, они умирали периодически, время от времени. Никакого внезапного побоища, даже когда стал угасать Свайвилл. Только парочка последних смертей вызвала подозрение.
– Ладно, наверняка проводилось какое-то расследование. Кто-то из виновников попал под стражу?
– Нет, все они сбежали или были убиты.
– И что с теми, кто был убит? Опознав их, можно определить, к чему они стремились.
– На самом деле нет. Некоторые оказались профессионалами, среди остальных – парочка обычных мятежников, несомненно, из кретинов-фанатиков.
– Ты хочешь сказать, что не существует никаких догадок, кто за всем этим стоит?
– Именно так.
– И никаких подозрений?
– Сам Таббл, разумеется, не вызывает доверия, хотя вслух об этом лучше не говорить. Он получил наибольшую выгоду, и пока все случившееся в его интересах. В его карьере немало политического потворства, двурушничества, клеветы. Но все это было давно. У кого в шкафу не завалялось парочки старых скелетов? Таббл много лет как добропорядочный и консервативный господин.
– Ладно, теперь Тмер. Он достаточно скрытен и может вызвать подозрения. Есть что-нибудь, связывающее его с этим кровавым делом?
– Ничего конкретного. В прошлом Тмер никогда не был связан с такими крайностями. Я не считаю его верхом совершенства, но он представляется мне более простым, непосредственным существом, нежели Таббл. Он, похоже, из тех, кто скорей решится на переворот, если уж возжаждет трона, но вряд ли пойдет путем долгих интриг.
– Возможно, в дело вовлечен целый ряд лиц, каждое из которых действует в собственных интересах.
– И теперь, когда развязка близка, они все выплывут на поверхность?
– Почему бы и нет?
Улыбка. Пожатие плечами.
– Увы, вряд ли коронация положит всему этому конец, – сказал Мандор. – Корона не защищает от кинжала.
– Но наследник входит во власть, обремененный всей тяжестью своих грехов.
– Это не первый случай в истории. И, раз уж ты заговорил об этом, некоторые превосходные монархи стали таковыми, имея далеко не безоблачное прошлое. Между прочим, тебе не приходит в голову, что прочие могут предположить то же самое относительно тебя?
