Её глаза-бусинки сверкали; но трубка едва не выскользнула из дрожащих пальцев.
— Ну хорошо, мисс Эльва, — вздохнула операторша. — Сегодня во второй половине дня я пришлю человека…
— Спасибо, милочка, спасибо, — сказала старуха. — Вы уж, пожалуйста, позвоните мне, когда…
Её голос оборвался: в трубке послышались какие-то щелчки.
— Линия перегружена, — пробормотала она.
Щёлканье прекратилось, и мисс Кин продолжила:
— Так я хотела попросить вас, милочка, позвоните, как только вы выясните, кто этот тип…
— Конечно, мисс Кин, разумеется. А монтёра я пошлю на вашу линию немедленно. Ваш адрес — Милл-Лэйн, 127, верно?
— Правильно, милочка. Проследите за этим, прошу вас.
— Обещаю, мисс Эльва. Безотлагательно.
— Спасибо, милочка, — сказала мисс Кин со вздохом облегчения.
+ + +
Всё утро тот человек не звонил. И днём не звонил. Напряжение стало понемногу спадать. Она даже сыграла с сестрой Филипс в крибидж, и даже смеялась, выиграв. Карты доставили ей давно уже забытое удовольствие. Как-то успокаивало, что телефонная компания занялась её проблемой. Скоро они поймают этого негодяя и всё будет хорошо.
Но пробило два часа, потом три — а монтёр всё не приходил. Мисс Кин снова начала волноваться.
— О чём думает эта девчонка? — раздражённо проворчала старуха. — Ведь обещала же, что монтёр придёт после обеда…
— Придёт он, придёт, — успокоила сиделка. — Потерпите немного…
Четыре часа. Монтёра не было. Карты, книга, радио — ничто не шло в голову, всё валилось из рук. Утихшее было волнение снова нарастало, минута за минутой, и когда в пять часов телефон зазвонил, ее рука дернулась вперед — взлетел рукав халата — и, как птичья лапа, сжалась на трубке.
"Если это снова он, — промелькнула у неё мысль, — я закричу и буду кричать, пока сердце не остановится…
Она прижала трубку к уху.
— Алло?
— Мисс Эльва, это мисс Финч.
Старуха прикрыла глаза и тихо вздохнула.
— Да?
— Это относительно ваших звонков.
— Да?
В голосе телефонистки ясно слышалось: "относительно ваших выдумок".
— Мы послали на линию монтёра, чтобы он отследил абонента. Я получила его отчёт.
Мисс Кин едва дышала.
— Да?
— Он ничего не нашёл.
Эльва Кин ничего не сказала. Её седая голова неподвижно лежала на подушке, трубка прижата к уху.
— Он сообщает, что отследил… гм… неисправность, до оборванного провода на окраине.
— Оборванного… провода?
— Да, мисс Эльва. — Голос мисс Финч звучал как-то… странно,
— Так, по-вашему, я ничего не слышала? Так?
Голос мисс Финч обрёл уверенность.
