Натали, пожелав всем спокойной ночи, побежала наверх в свою комнату. Алекс взял Каролину за руку. Щеки ее порозовели, золотисто-карие глаза светились радостью.
— Алекс, я просто восхищена вашей семьей, — призналась она.
— Все это прекрасно, но что-то я не замечал в тебе такого восхищения, пока не появился Николас.
Каролина подняла на него сияющие глаза.
— Николас мне понравился. Он смотрит на меня так, что я чувствую себя особенной.
— Осмелюсь заметить, что ты — далеко не первый объект его пристального внимания, — мрачно пробормотал Алекс.
Вспомнив об их ссоре в усадьбе Ван дер Патов, девушка решила больше не провоцировать Алекса. Когда они поднимались по лестнице, Каролина почувствовала, как Алекс обнимает ее за талию, и поняла, что он не очень сердится.
— Кажется, я обещал тебе не быть чересчур деспотичным, правда?
— Да, Алекс, — тихо выдохнула Каролина.
— Тогда, пожалуй, мне лучше начать привыкать к тому, что молодые олухи скоро будут увиваться вокруг тебя. Я же не могу допустить, чтобы в моем собственном доме меня называли занудным, надоедливым старикашкой?
— Что вы, я и не собиралась!
Между тем они оказались у двери спальни Каролины, и она решила воспользоваться благодушным настроением Алекса.
— Можно мне поговорить с вами наедине?
— Конечно, — Алекс открыл дверь и пропустил Каролину вперед. — Что случилось, cherie?
— Вероятно, я покажусь вам ужасно глупой и, может быть, позже сама пожалею о своих словах, но сейчас мне просто необходимо сказать это.
— Что ж, скажи.
Алекс настороженно улыбнулся. Каролина внезапно опустилась возле него на колени и схватила его руку.
— Не могли бы вы… то есть я хочу сказать, не могли бы вы попытаться полюбить меня хоть немного? Возможно, я ошибаюсь, но одно время мне казалось, что мы становимся друзьями. Признаюсь, я не совсем понимаю наши с вами отношения, но иногда вы вели себя так, словно вам приятно мое общество… Я вот что имею в виду: несмотря ни на что, по-моему, между нами существовала какая-то близость. Теперь я осознала, что все это значит для меня больше, чем казалось раньше. Находясь рядом с вами… я почти не думала о том, что не помню своего прошлого. А потом, после того случая с солдатами в сарае, вы вдруг стали так холодны и отчужденны. Вероятно, я больше вам не нравлюсь, но мне очень не хватает наших прежних отношений и… — Голос Каролины задрожал, на ее глазах заблестели слезы.
Алекс протянул девушке руки и усадил ее к себе на колени.
