Год выступления был вообще не слишком хорошим для Черной Земли. Сильнейший град побил посевы льна и ячменя; прокатилось очередное нашествие саранчи и песьих мух; очередной, но особенно сильный падеж скота; пыльные бури бросались на города чаще обычного. И, главное, тяжко заболел сын Рамзеса. Жрецы обещали выздоровление, устраивали шествия в честь Ра, в честь обожествленного Имхотепа,[51] древнего лекаря и архитектора, но Рамзес не сомневался, что сын, первенец, умрет. У него было свыше пятидесяти детей, масса жен, толпа наложниц, а он вспоминал, как другие жрецы некогда обещали выздоровление единственной настоящей любви — Нефертари, и он был так глуп и так хотел чуда, что осмеливался верить. И говорил ей: «Скоро мы с тобой…» Вместо того, чтобы откладывать в памяти каждую черточку и каждый миг.
Первая колония в истории человечества, первый шаг. Впереди пустыня. Она ждет.
— Что ты больше всего любишь в жизни, советник? — спросил Рамзес Великий.
— Вино и женщин.
— Любых женщин?
— Красивых! Вино — лучшее.
— И если я скажу, что дам тебе здесь лучшего вина и красивых женщин, неужели ты после всего останешься?
— Без сомнения.
Рамзес грустно покачал головой.
— Нет. Теперь ты уже не сможешь остановиться.
* * *
Главное — не забыть вернуться. Каждое утро, просыпаясь, первым делом Ба-Кхенну-ф напоминал себе, что главное — вернуться.
Несмотря на все старания Мес-Су они не слишком-то походили на войско.
Ты не имеешь права возвращаться, пока эта оборванная, бестолковая толпа не станет народом.
Раньше Ба никогда не хотелось видеть Хапи. Река просто была рядом, вечно поблизости, несла мутные однообразные воды. А теперь даже опасность, исходящая от крокодилов, вспоминалась с нежностью.
В этом походе все складывалось не так, каждый день что-то обязательно отклонялось от намеченного плана.
Из-за огромного количества идущих они не могли сразу обосноваться на новых землях. В новых землях текли мед и молоко (Ба сам уже почти верил в это), а они ушли вправо, в синайскую гористую пустыню. «Почему?» — спрашивали люди, и получали туман вместо ответа. Ответ был: если несколько сотен тысяч придут на север прямо из Кемт, хетты воспримут это не как переселение племен, а как наступление. И война явится неотвратимо. Преждевременно.
На горизонте маячили колесницы Великого Дома, слуги Атона боялись их и осаждали Мес-Су с Атон-Роном паническими всхлипами:
«Они идут за нами!»
«Разве нет обряда погребения в стране Кемт, что мы пришли умирать в пустыню?»
