Это было не то, чего ждал Ба.
— Раскинули сеть… — пробормотал он.
И принялся вспоминать, где же это в дельте находится храм богини Хатхур.
Рамзес думал.
Он думал, не обязать ли ему старшего сына должностью чати? Но хорошо ли это будет? А чати отослать к хеттам. Пусть защищает самую никчемную крепость.
Чати тем временем тоже думал. Из последних сил чати пытался вернуть сердце из глубин живота и унять трясущиеся руки да стучащие зубы. Крепость на границе с хеттами виделась ему яснее, чем Рамзесу. Ведь он уже знал то, чего Рамзес еще не знал, и что хочешь не хочешь должен был сообщить великому он, чати.
Он вошел, низко кланяясь, ниже, чем всегда. Почти вполз.
— О Великий Дом, злодей неосторожно позволил себя поймать. Как я и говорил. Как я предсказывал.
— Где?
— В храме Хатхур, о Великий Дом.
— Где он? — уточнил Рамзес.
— Он… Он имел дерзость сбежать.
— После того, как был пойман? — правитель казался спокойным.
Может быть, все-таки не изгнание? Может быть, смерть — но на родной земле. Со всеми обрядами, положенными тому, кто исполнял такую высочайшую должность — чати.
— Злодей выбрал жрицу любви и рассказал ей все. Он явился туда вечером. Он рассказал, что… Жрица здесь, о Великий Дом.
— Нет. Говори.
— Он назвал своим нечестивым поступком убийство брата в сокровищнице, а самым ловким и удачным — избавление тела брата со столба. Тогда жрица защелкнула браслет на его руке… Я специально приказал изготовить такие браслеты. Шип впился ему в руку, он закричал, но браслет был накрепко привязан.
— К чему?
— Ко вбитому глубоко в пол колу.
— Как же он сбежал?
— Было темно. Жрица поспешила звать стражников. А злодей отрезал свою руку, как когда-то голову брата, и убежал.
— Там должно быть много крови. Ты ее видел?
Чати закрыл глаза. Будь что будет.
— Я? Нет.
— Ты бы смог отрезать себе руку?
Чати открыл глаза.
— Я? Нет.
— Может, попробуешь? Интересно, как быстро у тебя получится? Я даже поспешу позвать стражников. Ты говоришь, жрица ушла за ними?
— Да, о Великий Дом.
— Где же были стражники? В Абту? Или за Элефантиной?
— Стражники были рядом, — прошептал чати, — о Великий Дом.
— Объяви на весь Кемт награду, лишенный ума. Тот, кто доставит мне преступника… Но живого, никаких неизвестных голов… А то сейчас пойдут резать друг друга… Тот, кто доставит мне его, получит тысячу сто тридцать шесть дебенов золота и четыреста пятьдесят четыре дебена серебра. Столько же, сколько вынес вор из моего хранилища. Тебя, чати, награда не касается. Не вздумай, жизнь-здоровье-сила, прятать свидетелей и представлять себя главным ловцом. И всем, кто что-то о злодее скажет, тоже награда. Один золотой дебен за каждое верное слово. И заранее подготовь себе мастабу, жизнь-здоровье-сила, на случай, жизнь-здоровье-сила, если вдруг чего перепутаешь!
