— Об их дерзости, о могущественный!
— Это говорит о том, что они обходились без света. Золото рассыпано, камни первые попавшиеся. Я понял это давно, потому и выбрал капканы. И это говорит о том, что воры были уверены в будущем. В том, что им удастся проникнуть еще и еще.
— Почему, Великий Дом?
— Всего лишь полторы тысячи дебенов.[29] Это немного. Этого недостаточно до конца жизни.
Посреди ночи послышались звуки. Приближающееся шуршание и шаги.
— О! — бородатый азиат поднял палец.
Из темноты выдвинулось пятно света. Страж разочарованно выдохнул. То всего лишь купец с факелом вел за собой ослов с грузом. Торговец, очевидно, намеревался добраться до города утром, но получилось чуть быстрее.
Четыре навьюченных осла один за другим проходили мимо столба, и стражники мрачно провожали их скучными ночными взорами.
— Пять ослов тащатся, — сказал кто-то с привычным оскорбительным вызовом, никогда не находящим ответа.
Торговец обернулся. Страж гикнул — ослы дернулись.
— А-ах! — отчаянно крикнул торговец и бросился к третьему в шествии ослу.
Пятно света переместилось, стражи увидели, что меха развязались и на землю льется подозрительная жидкость. Слугам Великого Дома хватило мига, чтобы очутиться рядом.
— О! Друг! Да ты везешь вино! Во дворец?
— Нет. Проклятье!..
— А куда?
— Просто богатому человеку. Проклятье! Проклятье!..
Торговец причитал, стараясь перехватить меха веревкой и вновь обуздать их. Стражи наперебой принялись помогать в борьбе с мехами, отчего те совсем распоясались. Вино проливалось, свет от факела плясал.
— Друг, угости нас.
— Это же не пиво, это очень дорогое вино.
— Ты считаешь, мы недостойны хорошего вина?
Купец все-таки совладал с мехами и теперь крепко завязывал отверстия.
— А что ты здесь делаешь ночью, ответь-ка? Может быть, ты под видом торговца решил пробраться и украсть тело этого преступника?
— Я там ничего не вижу.
— А ты подойди, посмотри. Знаешь, кто это висит? Знаешь, зачем он висит?
— Отпустите вы меня ради священной триады этого города! — взмолился и без того расстроенный торговец.
— О, по выражению лица твоего я вижу, что ты сочувствуешь преступнику.
— Я и так потерял всю прибыль из-за того, что эта дрянь развязалась!
— Теперь я убежден, он прокрался, чтобы снять злодея со стены!
— Пусть ты достанешься змею Апепу, пусть не достигнешь прекрасного Аментета! Забирай вино…
— Друг!
— Забирай!
— Какой мех?
— Тот, что развязался.
— Но он снова завязан.
— Будь он проклят! За это вино можно купить десяток ослов!
