— Нет, брат мой, — грустно возражает Гектор, — это не тот случай, как в прошлый раз… Это совсем другой случай.
Парис смотрит искоса в сторону Энея. Теперь Парис еще более расслаблен, поэтому Гектор становится еще более напряжен.
— Друг! — от всего сердца, с болью в голосе отвечает на незаданный вопрос Эней, сын Анхиза. — Мне кажется, сегодня тот редкий день, когда сыновья Приама правы!
Ворота отворились, в город вступил всего один человек. Он был в полном вооружении. Может быть, оттого он смотрелся особенно одиноким.
Стража, отворив ворота, отошла на десять шагов.
— Кто ты? — спросил Гектор.
— Я тот, кому басилевс Агамемнон поручил вернуть жену его брата Менелая.
— Если он поручил тебе одному, то к чему такое войско? Зачем оно высадилось на наш берег? И почему басилевс решил, что женщина у нас?
— Ты станешь это отрицать?
Гектор подумал.
— Нет.
— Царевич Парис гостил в доме Менелая. Он покинул дом Менелая ночью, как вор. А на другой день пропала жена Менелая.
— Она могла уйти по своей воле.
Пришелец отстранил щит, наклонился к Гектору и доверительно сказал:
— Могла.
— Если она не захочет?
— А если ты потеряешь овцу? Тебе не все равно, сама она отбежала в кусты или ее утащил волк?
Гектор подумал.
— Ты прав.
— Племя Атридесов потеряло свою вещь. Племя Атридесов хочет получить ее обратно.
— Назови себя.
— Диомед, сын Тидея.
— Ты смелый человек, Диомед, сын Тидея.
— Мне нечего бояться. Племя Атридесов не убивает посланцев. Племя Атридесов убивает врагов.
— Тебе нечего бояться. Мы делаем то же самое. Я предлагаю тебе выпить со мной вина.
— Мне нужен ответ.
— За вином мы обсудим подробности ответа.
Вот они сидят… Вот они пьют густое красное вино, разбавляя его чистейшей водой из источника Артемиды.
— Можно вопрос воина, достойный Гектор?
— Да, отважный Диомед.
— Какова длина твоего копья?
Гектор самодовольно усмехнулся.
— Одиннадцать локтей.
— И ты пользовался им в битвах?
— Да.
Диомед кивнул с глубоким уважением. Он не знал, что покорение ларисских пеласгов, которое для Трои было битвой, для любого греческого племени считалось бы мелким эпизодом мирного лета.
— Итак, ты предлагаешь отдать нам Елену через поединок?
— Да.
— Ты обещаешь, что Парис его проиграет.
— Да.
— Зачем?
— Это сохранит достоинство Трои и Илиона. Это не оставит выбора Елене, она должна будет уйти. И это вернет вашему Менелаю утраченную честь — ведь он победит.
Диомед пил большими глотками. Он наполовину осушил чашу и сказал:
— Мне придется убеждать Агамемнона. Он не захочет подставлять под удар брата.
