Я присел на корточки и, чувствуя себя не очень порядочным человеком, подкрался поближе. Элькина мать, не отрывая взгляда от коробок с DVD, негромко говорила:
- … Элеонора, Тара Владленовна здесь тебе чудить не разрешала. Учти это.
- А как ты проверишь, мама? - еще тише с вызовом в голосе спросила девчонка. - Ты же в свое время отказалась от Дара. И отец, на тебя глядя… - она не договорила, лишь многозначительно посмотрела на мать. Та вздохнула, как-то сразу ссутулившись.
- Думай сама, дочь. С каждым годом ты все больше походишь на Тару Владленовну, и это меня пугает.
- Меня пугает обратное, мама, - грустно отозвалась Элька.
Нехорошо подслушивать чужие разговоры, но та недосказанность между новыми соседками всколыхнула мое воображение, разбудила интерес. Именно с того самого дня я принялся искать встречи с Элькой. И нашел на свою голову.
От воспоминаний меня отвлекла дымчато-серая Мисти, Анюткина любимица. С требовательным мявом она потерлась о бабушкины ноги и без предупреждения запрыгнула к Эльке на колени. Тоже новость. Чтобы Мисти далась чужому в руки? Невиданное дело!
Бабушка наконец-то насторожилась, но быстро расслабилась, словно попав под гипноз гостьи, и до ее ухода развлекала нас рассказами о своей послевоенной юности.
Выйдя от нас через два часа, Элька быстро отыскала в сумке ключи и собиралась уже улизнуть, как я задал давно интересующий меня вопрос:
- Откуда ты приехала?
Она склонила голову на бок, взглянула из-под кудрявой челки и неопределенно протянула:
- Да так, городишко небольшой, глухая провинция. Его даже не на всех картах помечают. Тебе бы не понравилось.
Сказала она это очень взрослым тоном. Видать, мать копирует.
Пока я стоял да ловил мух, Элька сбежала вниз по лестнице, хлопнула дверью подъезда. За моей спиной возникла бабушка и задумчиво произнесла, точно очнувшись от недавнего оцепенения:
- Я ничего о ее семье не слышала. Надо порасспросить. Вдруг она…
Бабушка многозначительно замолчала. У нее, как и у мамы, было четкое разделение всех моих знакомых на хорошую и плохую компанию. И если "хороших" сдержанно терпели и позволяли переступать порог квартиры по большим праздникам, то с "плохими" мне не стоило тратить и минуты на болтовню в местах, хорошо просматривающихся из окон нашей квартиры и квартиры тети Даши. Дарья Владимировна, мамина двоюродная сестра, всегда казалась мне весьма пакостной особой, вознамерившейся женить своего прыщавого сыночка Родю на нашей Анютке. Причем решение это было принято, как в средневековье, чуть ли не с рождения Анютки. И мои родители, что самое ужасное, были за.
