Город эльфов кардинально отличался от города людей.
- Валь, ты это сразу видел? - вцепилась в рукав защитника Элька.
- Взрослые эльфы могут принимать любые обличия. Их я разглядел. Реку в небе и изменившиеся фасады домов заметил вчера вечером, когда из школы возвращались.
Эля замолчала. Спросить было больше не о чем не от того, что вопросы закончились, а потому, что все они были не к месту.
Новый облик города пугал ее и завораживал одновременно. И его предстояло защищать от лесных ценой собственной жизни. Эля снова отстала, озаренная пониманием - она ведь чувствовала свое предназначение, едва приехала сюда. Просто не могла облечь в слова смутные предчувствия. Словно некто невидимый взял ее крепко за руку и вел, вел… До сих пор ведет.
Эх, она, Эля, думала - это бабушкино испытание. А теперь уверена - Тара Владленовна вряд ли ожидала подобной подлости от маленького провинциального городка.
Девочка теперь - часть магии города. И поступки окружающих ее людей подчинены силе древнего заклинания. Потому мать не так сильно ругается, что дочь днями пропадает невесть где. Даже обычно строгий отец успокаивает: "Марина, девочке нужно личное время и пространство. Пусть общается со сверстниками". Потому и Женькины родители не лютуют. Даже звонить меньше стали, проверять - где он. Заклинание связало их неразрывной цепью.
Улицы распахнулись китайским веером, расширились. Дома казались выше и стройней, краски - ярче, тени - глубже. Возле магазина бытовой химии на месте закрытого уже полгода продуктового блестела металлическая лесенка с ажурными перилами. Над железной дверью серебрилась вывеска: "Центр сетевого контроля". Вместо заклеенных газетой окон от земли поднимались тонированные витрины.
- Интересно, что тут? - вырвалось у идущей впереди их небольшого отряда Ани. Она каждый день ходила по этой улице в университет и отлично помнила затянутый ограждающей лентой кусок тротуара и изувеченный затянувшимся ремонтом фасад.
- Точка управления прогрессом, - ответил обогнавший их незнакомец, в один прыжок преодолевший все пять ступеней лестницы.
Элька едва не ахнула. Эрик?! Нет, обозналась. Незнакомый блондин ростом был ниже ее учителя, болезненно худ и остроух. Короче, настоящий эльф.
- Арбитры, так? - замер он, положив узкую ладонь на дверь.
- Так получилось, - осторожно ответил Валентин, поигрывая тростью. Элька на всякий случай отступила от перил. - Нам нужны разъяснения. Где их получить?
