- Валь, а это кто? - опасливо глядя им вслед, прошептала девочка, на всякий случай сползая с полей внутрь шляпы.
- Не обращай внимания, - беспечно отмахнулся подобревший защитник. - Это бывшие домовые. Старых жилищ они лишились, а в новые их не позвали. Кто-то из домашних духов гибнет, кто-то перерождается во всякое этакое, - он кивнул вслед удаляющемуся каноэ с жуткими гребцами, - людей пугают, ночами плавают, ищут новое пристанище. Без очага - они без головы.
- Кошмарняк! - высказалась девочка, и вдруг присела на дно шляпы.
- Валентин, вон она, та тетка, - зашептала она, свернувшись внизу, - которая меня ловила, и которую горгульи каменные гоняли!
Навстречу им летела прямоугольная металлическая платформа с пропеллером позади, с невысокими бортиками по краям. У руля замерла Ли-дви-ра. По сторонам она не смотрела, задумчиво курила сигарету.
- Приготовься прыгать со мной в ее корыто, - шепнул девочке Валентин.
- Ты сдурел? - испугалась Элька. - Она же нам армагедец устроит.
- Нам "язык" нужен, ребенок трусливый. Тебе жить надоело? Мне нет. Поэтому на счет три взлетишь, как белка.
Лодочка лесной поравнялась со шляпой.
- Три! На абордаж! - защитник пихнул Эльку под лопатку тростью и первым сиганул из стремительно уменьшающейся в размерах шляпы.
- Ях-ха-а-а! - боевой клич сам вырвался из горла ученицы 9 "А".
Видел бы этот прыжок… нет, полет, старенький физрук (который, сам ни через козла, ни на брусьях, ни на канате подвигов не демонстрировал), мигом записал бы Тихонову в олимпийский резерв - не меньше.
Они одновременно очутились в плавательно- летательном корыте лесной . Защитник (уже при шляпе - когда только успел подобрать?) орудовал тростью со сноровкой паука. Из кончика трости вытекало белое пламя, на воздухе застывающее, превращающееся в прочную нить. Ли-дви-ра сама не успела оглянуться, как оказалась приплетена к правому переднему углу платформы так, что даже вздохнуть полной грудью невозможно, не то, что пошевелиться. Оставалось только бормотать сквозь зубы проклятья и возмущенно таращиться на воздушных пиратов.
- Что с ней делать будем? - еще пять минут назад пугающая лесная теперь казалась девочке невзрачной и жалкой.
- Пытать, - как само собой разумеющееся ответил Валентин.
- Ты серьезно? - ужаснулась Эля, запоздало вспоминая, что ее спутник не простой человек, а призванный из Запредельного демон.
- Как никогда, - уголки губ Флейтиста потянулись вверх, глаза весело блеснули. Явно пакость задумал. - Ответь, чего больше всего боятся женщины? Например, твоя мама?
