— Владыка звал меня, великий царь анх уда снеб (жизнь, здоровье, сила[26]), — негромко сказал жрец, избегая назвать имя фараона и обращаясь к нему только в третьем лице.
— Ты великий начальник мастеров Носатого[27]? — спросил фараон. — Ты вовсе еще не стар. — Тень недоверия скользнула в словах Джедефры.
— Всего два года, как я назначен вместо ушедшего Джехути, мощный бык Черной Земли, — ответил жрец.
Джедефра нетерпеливо нахмурился.
— Можешь избегать хорошей речи, мы будем говорить как два жреца.
Жрец склонился в знак послушания.
— Два года — это немного, — продолжал фараон. — Ведомы ли тебе тайны Тота?
— Ведомы, великий дом, — спокойно ответил жрец.
— Тогда слушай и потом скажешь мне все, что открыла тебе премудрость Носатого, — приказал фараон.
Огонек мелькнул в непроницаемых глазах жреца, точно искра, высеченная в черном кремне.
Джедефра говорил медленно, стараясь придать словам тяжесть и прочность бронзы.
Он хочет быть продолжателем великого Джосера. Страна обеднела, постройка великой пирамиды отняла прежние богатства. Повсюду недовольство, и только страх, оставшийся после царствования Хуфу, еще сдерживает гнев знатных людей и голод бедняков. Нужно дать богатства знати и хлеб земледельцам. Но в сокровищнице бога мало золота, каналы и плотины попорчены, так как оставались долго без ухода и починки. Презренные негры страны Нуб, согнутые прежде в покорности, теперь осмелели настолько, что разрушили Дом Снофру — стену в пятьдесят тысяч локтей длиной, воздвигнутую на южных границах Та-Кем. Теперь эта сильная крепость южной границы больше не угрожает неграм: они добывают золото не для Та-Кем, а для себя.
Чтобы найти дорогу истины, фараон хочет знать о других странах, окружающих Кемт, до самых пределов Великой Дуги. Какие сокровища можно добывать оттуда? Куда нужно послать верных и отважных людей? Если же, кроме жалких негров, на краю Великой Дуги обитают только духи… тогда нужно искать иные пути для поднятия могущества Кемт?
Джедефра замолчал и вопросительно посмотрел на жреца. Тот выждал несколько минут и заговорил:
— Одиннадцатая из сорока двух великих и тайных книг, называемых “Души Ра”, содержит перечень всех местностей и учение о том, что они заключают в себе. Писец ее — сам Тот[28]. Но разве великому дому неизвестно завещание его предка Нетерхета-Джосера?
Жрец заметил удивление, мелькнувшее в лице Джедефры, и быстро спросил:
— Неужели верховный жрец Ра не сказал об этом? Джедефра поднялся, лицо его стало грозным.
