Вывод — беспорядок, наведённый в результате действий мятежников, нарастает. Потом Вир вступил в переговоры с командирами преследующих его кораблей. Все они оказались истинными джентльменами, и на сообщение, что с ними имеет честь общаться командир учебного авианосца "Баклан" подрядовой Цикловир Канарейко, отрекомендовались по полной форме. Так что стало ясно — их преследуют четыре самых ходких эсминца флота: "Загребущий", "Забирающий", "Загоняющий" и "Заставляющий". Для всех паспортное крейсерское ускорение шесть метров в секунду за секунду. На форсаже вдвое больше.
К чести этих офицеров надо сказать, что склонить Вира к сдаче они не пытались и вообще, не позволили себе ничего лишнего. Обе стороны кроме неискреннего выражения радости по поводу знакомства, постарались не слишком распространяться. Чувствовалась напряженность.
На вопрос о возможности перенаправить выстрел двух из четырёх орудий главного калибра в сторону кормы, процессор управления артиллерийским огнём ответил неуверенно.
***
Шли часы. Отметки преследователей визуально сблизились, и стали отчётливей. Радар показывал, что расстояние до них бесконечно, а оптическая дальнометрия предлагала оценку погрешности, соизмеримую с рассчитанной дальностью. Тем не менее, их уже догоняли. Более того, речь шла о считанных часах, необходимых для сближения на дистанцию пуска торпед.
С первым из астероидов, к которым подгадывала императрица, они сблизились в момент, когда преследователи висели на хвосте в каком-то миллионе километров. "Баклан" проскочил буквально под самым носом у каменного сфероида, диаметром вчетверо меньше Емли. Женщины маневрировали, варьируя тягу и направление реактивных струй, а Вир не вмешивался. Раз люди что-то делают, значит соображают.
Действительно, соображают. После прохождения в опасной близости от космического скитальца, курс изменился на добрых двенадцать градусов.
— Зет-Ар-Ша девятнадцатый на удивление массивен, — улыбнулась Раомина. — А прошли мы от него очень близко. Правда, забавно? Нас швырнуло с ускорением в два "G", а мы чувствовали только тягу собственных движков.
— Забавно, — понятно, что их поворот был похож на тот, который получатся, если на бегу схватишься за что-нибудь рукой. — Но ведь эсминцы не проскочили мимо, и по-прежнему приближаются к нам. А теперь ещё и расстояние срежут.
— Геометрически мы, несомненно, потеряли. А вот на счёт времени сближения дела обстоят иначе, — баллистик выглядит ужасно довольной. — Скорость, которую преследователи набрали вдоль вектора первоначальной погони, им придётся гасить примерно столько же времени, сколько они её набирали, а гравитация нашего помощника будет мешать им разгоняться в новом направлении. Тут всего по чуть-чуть, но исключительно к нашей пользительности.
