Каждый переулок, казалось, таил в себе опасность. Каждый пес следил за ним. В каждом автомобиле сидел волшебный ублюдок с вертикальными зрачками и, смеясь, поглаживал спрятанный в кармане «Пустынный орел».[2]
«Нужно развеяться, отвлечься от этих мыслей. Обязательно, обязательно сходить в „Жасмин“! Плевать, что там может быть Дезмонд. Этого ублюдка я хотя бы знаю… И он уж точно не станет палить в меня при всем честном народе».
Слишком углубившись в раздумья, Винс едва не попал под колеса проезжавшего мимо «бьюика». Водитель высунул голову в окно и крикнул:
— Эй, снежок, поосторожней!
Это был тот самый негр, что подвозил детектива утром. Узнав давешнего пассажира, он расплылся в улыбке:
— О, мужик, да это опять ты.
— Ага, — коротко ответил Винс и собирался было идти дальше, когда негр неожиданно предложил:
— Подбросить?
— Куда? — не понял Новал.
— Вот ты чудной, — хмыкнул водитель. — Домой, куда же еще.
— Откуда ты знаешь, где я живу? — подозрительно нахмурился Винс.
«Может, он тоже из этих… Из особого отдела?»
— Нет, ты чего, перепил или обнюхался? — хохотнул таксист. — Я же тебя час назад подвозил. Ты из домика на углу Кэролайн-стрит, верно?
«Пустынный орел» — вид полуавтоматического пистолета.
— Да, да, — кивнул сыщик и, подумав секунду, согласился: — Поехали.
Забравшись в машину, он снял шляпу и положил ее на колени. Негр протянул ему руку:
— Гилмор Рисби. Можно просто Гил.
— Винсент Новал, — кивнул сыщик, пожимая протянутую ладонь. — Или просто Винс.
— Винсент… — повторил таксист с чувством. — Красивое имя. Как у художника. Ты не художник часом?
— Боже упаси, — фыркнул детектив. Он понемногу приходил в себя, дурные мысли потихоньку покидали его голову. — Художниками в наше время становятся либо ненормальные, либо истинные таланты, а истинные таланты — все подчистую ненормальные.
— Ха! — усмехнулся водитель. — Ты, часом, никогда не пробовал выступать в долбаном стенд-апе? Думаю, зал бы лег, едва ты сказал бы что-то подобное со сцены.
— Да ну, хватит заливать, — поморщился Винс.
— Не, серьезно.
— Брось.
— Да говорю тебе, — поморщился водитель. — Ты бы видел моего кузена, мужик. Малыш насмотрелся старых кассет с Эдди Мерфи и решил, что стенд-ап — его призвание. Написал пару шуток на карточке, взял напрокат костюм и днями торчал у зеркала — мимику тренировал, типа, движения придумывал. Меня с женой позвал, подружку свою. Вышел — и обделался. Голос дрожит, постоянные заикания, забыл, чем одна из шуток заканчивается… В общем, мы его закидали чипсами.
