Я улыбнулся. Заявить так было весьма самонадеянно. Не за это ли мастера-неудачника хотят побить? Чем-то этот бедолага был мне симпатичен, и я решил разобраться в причинах произошедшего.
- Залезай на подводу. Попробуем поговорить с твоими оппонентами.
Запыхавшийся корабел запрыгнул на телегу и облегченно перевел дух. Если он думает, что все закончилось, то зря. Все еще может повернуться по-разному. Если убегающий в самом деле виноват, защищать его мы точно не будем.
Толпа догоняющих обступила телегу, разразившись громкими криками. Нападать на нас они не спешили. Вполне приличные люди. И что они не поделили? Крестьянин остановил подводу и опасливо оглядывался, не понимая, что делать дальше.
- Тихо! - прокричал я. - Говорите по одному.
- Милсдарь, рассудите! - выступил вперед один из преследователей.
И эти туда же. Что ж, надо их хотя бы выслушать.
- Рассказывай, что у вас случилось.
- Этот горе-мастер нанял нас на работу.
- Вот как? И что же?
Обступившие нас рабочие загомонили, и я вскинул куку вверх, призывая их к спокойствию.
- Какой это наниматель?! Гад это! Мы ему говорили, что надо строить как всегда. Так нет, ему усовершенствования подавай. Вот и наусовершенствовался на свою голову. Купец, заказавший корабль, отказался оплачивать работы.
- Мой корабль поплывет гораздо лучше! - подал голос мастер.
- Лучше?! А чем ты с народом за работу расплатишься?! И за материалы платить надо!
Суть конфликта стала мне понятна - мастер решил внести в конструкцию усовершенствования, не предусмотренные контрактом. Хороши ли они? Неизвестно. Именно такие люди двигают прогресс, пробуя и ошибаясь, иногда находя удачные решения, которые позже становятся нормой.
- А мастер-то он хороший? - я кивнул в сторону корабела.
- Мастер хороший, - согласились рабочие. - В кораблях Ридел понимает. Вот только заказчик оплачивать изделие отказался.
- А велики ли затраты?
- Пока успели поставить только каркас. Да часть денег Ридел заплатил из своих сбережений, больше у него не было. Должен он остался пятьдесят семь золотых.
Я присвистнул. Сумма немалая.
- Вы что же думали, если его побьете, так у него деньги появятся?
Рабочие переминались с ноги на ногу.
- Нет, конечно. Ридел не скряга. Будь у него деньги, отдал бы все, что должен. Только мы тоже должны семьи кормить.
Не знаю, как им побитие мастера поможет кормить семьи, но возмущение их мне понятно.
- Что скажешь, друг Раста? - спросил я у гнома.
