Я знаком остановил обоз, не доезжая до моста метров двадцать. Полсотни мечников-гномов разделились, как и было заранее оговорено - три десятка построились за моей спиной плотным строем, остальные прикрывали фланги и тыл, рассыпавшись редкой цепью. Той смене, что отдыхала в фургонах, была отдана команда без распоряжения не показываться. На то было несколько причин. Да и не стоит демонстрировать раньше времени все свои силы.
Неспешным шагом я тронул коня к мосту. Нимли и Раста поехали со мной, все остальные остались на месте. Остановив коня в шаге от деревянного настила, я молча прищурился.
Выждав минут пять (за это время шум, издаваемый толпой, изрядно усилился), я приступил к переговорам.
- И как это понимать!? Почему мешаете проезду мирных торговцев и путешественников?! - прокричал я тоном, уличающим пойманного воришку.
Крики стихли, видимо, народ такого никак не ожидал. Наконец от толпы отделился один человек, в неплохой кольчуге и сдвинутой на затылок шапке.
- Мы не препятствуем проезду, мы наоборот, блюдем мост и границу славного Абудага.
Вот оно что! Как говориться, добро пожаловать!
- Блюдете от врага, как я понимаю. Но причем здесь мирные путешественники?
Абудагец оглядел ощетинившихся железом гномов и удивленно хмыкнул.
- Пошлину неплохо бы заплатить за пересечение границы.
Увы, я ничего не знал о местных порядках. Слышал, что проезд из империи в Абудаг всадников беспрепятственен. Распространяется ли это на караваны, идущие через границу с ничейными землями?
Неправильно поступить здесь крайне нежелательно. Если в Абудаге такой порядок, то лучше пошлину заплатить и беспрепятственно проехать дальше, а если это самодеятельность местных жителей, то пошлину лучше не платить - ни к чему создавать прецедент, ездить нам здесь возможно придется еще не раз.
Эти размышления за несколько секунд пронеслись у меня в голове, и я задал наводящий вопрос в поисках ответа.
- Надо ли? Может быть, мы в вашем поселке торговать и не собираемся, проедем до города, там и пошлину заплатим?
Буяны недовольно зашумели, такой вариант был им не слишком по вкусу.
- Граница проходит здесь, - наконец ответил старший из абудагцев, - здесь и пошлину надобно платить.
- Э, как ты горяч. Так вы всех купцов распугаете.
- Всех не распугаем, - хитро улыбнулся абудагец.
- Но купец купцу рознь. Такие товары, как у нас, не каждый предложит.
- Все так говорят.
- Но не все такое делают, - я постучал себя кулаком в панцирь.
