— У нас нет ни одного орудия, — жалобным тоном доложил полковник.
— Генерал, объясните! — обратился маршал к Шакир-бею.
— В их распоряжение переданы две полевые батареи, — отчеканил тот. — Батареи находятся в Дерманцах. Но они не позаботились их оттуда вывезти.
Этот подтянутый деловой турок нравился Сен-Клеру. И Бейкеру нравился (они встречались раньше). Если бы все они были такие!
— Что вы на это скажете, полковник? — строго спросил маршал. — Чего вы ждете?
— У нас нет лошадей, ваше превосходительство.
— И дороги плохие... Невозможно добраться до Дерманцев.
— Почините их.
— Трудно. Река... мост...
— Война, полковник!
В голубых глазах маршала было презрение. «И это понятно, — подумал Сен-Клер. — Тупые скоты! Без кнута с ними нельзя... Но как немцы не умеют скрывать своих чувств!»
— Перейдем к другим позициям, господа, — продолжал маршал. — Докладывайте, генерал!
— По сравнению с другими участками там положение самое выгодное, ваше превосходительство. Русские сделали безрассудный бросок вперед, и наши фланги грозят окружением их центру. Вот здесь и здесь!
Шакир поднялся и показал на карте. Его овальное черноглазое лицо так отличалось от бледной физиономии его начальника, что Сен-Клер не мог их не сравнить.
— Только что сообщили по телеграфу, что колонна Дандевиля готовит отступление, господа, — добавил Шакир с радостной интонацией в голосе.
Все зашумели.
— Слава аллаху! — выкрикнул в глубине комнаты сиплый взволнованный голос.
— Да будет так! Да будет так!
— Ободряющее известие! — с улыбкой сказал маршал. — Телеграфируйте: черкесским полкам Фетие и Селимие немедля усилить пехотные части и, в случае если русские отступят, преследовать их вплоть до новых позиций. Есть еще вопросы, господа?.. Может быть, что-то добавят наши друзья? — спросил он совсем другим тоном — любезно, без повелительных интонаций. — Нет? Тогда благодарю вас, господа. До завтрашнего утра!
— Если разрешите, у меня предложение! — сказал вдруг Джани-бей.
Сен-Клер рассердился. Как им не надоело?
Чернобородый, ширококостный, с короткой шеей, похожий на медведя-людоеда, начальник полиции поднялся со своего стула.
— Речь идет о тыле, ваше высокопревосходительство.
Сен-Клер невольно навострил уши.
— За последние дни мы поймали нескольких шпионов! — зычный голос Джани-бея заполнил весь кабинет. — Болгар, конечно. Они переходят через линию фронта и, двигаясь от села к селу, тайком проникают в город.
— Ну и что же?
— Я думал, ваше высокопревосходительство, что больше этого терпеть нельзя и надо принимать меры.
